Иудейские и христианские историки пишут о нем как о жестоком правителе. Когда Ирод взошел на престол, то приказал убить 42 члена синедриона (высшего религиозного органа), по его повелению были казнены его первая жена Мариамна и трое из девяти сыновей. Цезарь Август сказал: «Лучше быть свиньей Ирода, чем его сыном».
После смерти Ирода Великого Иудея была поделена между его тремя сыновьями.
Ирод Антипа был тетрархом, он владел третьей частью Иудеи, где родился и жил Иисус (Галилея и Перея). Антипа унаследовал от отца страсть к роскошным постройкам, пирам и женщинам. В последние годы своей жизни он попал под влияние второй жены – Иродиады, бывшей в первом браке женой его сводного брата Филиппа. От Филиппа у Иродиады была дочь Саломея.
Иисус жил во времена правления цезарей Августа и Тиберия (ставшего императором в 15 г.н.э.).
Понтий Пилат был назначен прокуратором Иудеи в 29 г.н.э. для сбора податей и судебных разбирательств. При нем несколько иудеев без всякой вины были казнены. За это Понтий Пилат был сослан в Галилею, где и кончил жизнь самоубийством, мучимый, согласно мнению христианских историков, угрызениями совести.
Религиозные предпосылки
Христианство оформилось и долгое время развивалось как независимая секта, существовавшая в рамках иудаизма, влиятельными представителями которого были саддукеи, фарисеи и ессеи.
Саддукеи – высшая религиозная аристократия, сгруппировавшаяся вокруг Иерусалимского храма. Саддукеи отвергали веру в загробную жизнь, высшим авторитетом для них была Тора (Пятикнижие Моисеево). Они сотрудничали с римскими властителями.
Фарисеи, называемые еще книжниками, верили в загробную жизнь и загробное воздаяние, в скорое пришествие Мессии. Фарисеями был составлен Талмуд и сформирован канон современного иудаизма.
Ессеи – монашеские секты, отказывались от личного имущества и практиковали совместное проживание. Ессеи отвергали высший духовный авторитет жрецов Иерусалимского храма, селились в отдаленных от центра и малонаселенных местах, считая городскую жизнь греховной. Особенно популярной среди иудеев была идея мессианства. Мессия – посланник Божий, который придет и освободит избранный народ от унижения и порабощения (евреи на протяжении многих веков не имели государственной самостоятельности), который наконец исполнит завет, данный Богом праотцам. Мессию ждали, дату его прихода старались вычислить по приметам и свидетельствам. Мессия был нужен не только как носитель откровения живого Бога. Функция его состояла в искупительной жертве, его сравнивали с овцой, ритуальным агнцем, чья кровь должна пролиться на алтарь во избавление от мук. Признаки, по которым можно было бы распознать Мессию, выискивали в книгах библейских пророков.