— Ты там умер или решил поспать? — спросил Шрам, его голос прозвучал ближе, словно он заглянул в дыру.
— Я буду звать вас Шрамом. Тебя, — неожиданно для самого себя сказал Макс и, пошевелив ступнями, возобновил движение.
— Продолжай в том же духе, и я пристрелю тебя прямо сейчас, Малой, благо промахнуться невозможно.
— Именно так и буду.
Грош пополз дальше, не собираясь признаваться даже себе, что голос Раимова, заданный с издёвкой вопрос погасил вцепившуюся в него панику. Так действует стакан воды в летний зной. Воспоминание о воде побудило жажду, в горле пересохло, в то время как на лбу выступила испарина, — Если я для тебя Малой, ты для меня Шрам.
— Молодёжь совсем оборзела.
— Откуда он у вас? Шрам?
Макс сделал очередной рывок, и руки вдруг по локоть провалились в пустоту. Пол, казавшийся парню едва ли не монолитным, распался на мелкие камушки. Макс никогда ещё не слышал ничего оглушительнее этого шороха в темноте, этого монотонного перестука, звука падения в неизвестность.
Пол под грудью исчез, секунду он ещё пытался за что-то зацепиться. А потом упал, с отчаянным тонким криком.
В животе словно образовалась дыра страха. Бесконечный миг падения и удар. Он упал в воду плашмя. В ледяную, по жёсткости не уступающую каменной плите. Крик, как отрезало, воздух вышел из лёгких. Сердце просто остановилось. Замерло не в состоянии ударить вновь. Он даже успел подумать, что это всё, и самое удивительное мысль не принесла ни неприятия, ни отторжения, только облегчение.
Ноги коснулись дна. И сердце забилось вновь. Первый удар неровный и какой-то отчаянный, второй — судорожный и рваный, и остальные — быстрые ритмичные, наскакивающие друг на друга. Макс хлебнул воды, закашлялся, рванулся вверх отталкиваясь от дна, и … обнаружил, что вполне может стоять. Ледяное море, как ему показалось с перепугу, плескалось на уровне груди.
Он выдохнул и его тут же вырвало. Одно хорошо, жажда его больше не беспокоила. Он уцепился рукой за стену и на миг отрешился от происходящего. От головокружения, боли в теле и обжигающем нутро дыхании, от всего.
— Что совсем плохой, чернорубашечник?
Макс дёрнулся, будто его ударили. Парня окатил такой холод, по сравнению с которым ледяная вода вокруг показалась парным молоком. Он медленно словно у него одеревенела шея повернул голову.
Он стоял там, у противоположной стены, именно такой, каким его запомнил Грошев. Высокий, но с годами приобретший грузность, с лысой головой так похожий на яйцо, и выпуклым рядом складок на лбу. Тёмные, почти чёрные глаза смотрели как всегда с пренебрежением.