То, что она увидела, превзошло все границы нормального, человеческого восприятия. Если сказать точнее, в первые мгновения она даже не могла понять, что находится за бортом. Чёрное бревно, более всего походившее на топляк, медленно двигалось вдоль борта. Спинной плавник, на несколько сантиметров выступающий над поверхностью воды, резал гладь озера, как остро наточенный нож. Второе существо – ещё одна Большая рыба, больше, чем та, которая сидела в сети, спокойно прошла рядом вдоль лодки и исчезла в глубине.
Несколько секунд Ченка безмолвно созерцала. Впечатление от увиденного было таким сильным, что она не могла сделать хоть какое-то движение. Шок сковал тело. Большая рыба уже давно исчезла из вида, а Ченка всё ещё сидела замороженным деревом, плохо понимая, что это было. Единственное, что она запомнила: длина большой рыбы была гораздо больше, чем долблёнка, а с толщиной мог поспорить разве что столетний кедр.
Но это было непродолжительное замешательство. Не прошло и минуты, а Ченка была уже готова к возможной схватке. В руках – малокалиберная винтовка. Курок – на взводе. Осталось лишь только хорошо прицелиться и нажать на спуск. Но это смелое решение – убить Чабджара из ружья – пришло как-то спонтанно, может быть, даже неосознанно. Хаотические мысли, мелькающие в её голове, предупреждали, что для такой добычи маленькая пулька недостаточна, чтобы с первого раза поразить цель. Скорее всего, Ченка схватила винтовку для защиты, так как не знала, что может предпринять Большая рыба в следующий момент.
А этот момент наступил. Наступил так же неожиданно, как и в первый раз. Сколько Ченка ни крутила головой, выискивая в воде чёрное тело, она не смогла увидеть Большую рыбу первой. Прошло немало времени, прежде чем это произошло. Где-то в лимане плескалась первая, пойманная в сеть, рыбина, но вокруг лодки было всё спокойно. Казалось, что, избежав неволи, вторая рыбина просто ушла и больше не вернётся. Теперь Ченка понимала, что обе рыбы – самец и самка. А мелководный лиман – место их нереста. Так бывает всегда у более крупных особей. Ленки и таймени практически всегда, во все время года живут парами. Об этом знает каждый опытный рыболов. Вот только Ченка не знала, к какому виду относятся эти Большие рыбы, так как по форме и грандиозным размерам они не походили на тех, кого когда-то видела и ловила Ченка за свою жизнь.
Чабджара она увидела там, где ожидала увидеть меньше всего. Ченка крутила головой направо, налево, но существо подкралось к корме. Спокойное появление «чёрного бревна» нельзя назвать иначе. Рыба стояла в полутора метрах от лодки, на метровой глубине. Так же, как и в прошлом году, на человека смотрели большие жёлтые глаза. Огромная, туполобая голова заканчивалась приплюснутым ртом, несколько походившим на щучью пасть.