Во дворце нас встретил господин де Шико:
– Господа де Бюсси, ну и любите же вы заставлять нервничать!
– Кого, любезный господин де Шико?
– Конечно же, меня! – воскликнул он, потом добавил серьезным тоном, – Генрих сегодня в прекрасном расположении духа, в отличие от его матушки, но думаю, что ваша аудиенция должна пройти успешно.
– О чем же тогда ваше беспокойство, сударь? – осведомился Луи.
– Мне бы не хотелось, как, наверное, и вам, повстречаться здесь с одним господином. Герцог Анжуйский пока за пределами Лувра. Мне все равно, где он находится, лишь бы не перед носом Генриха, иначе настроение короля тут же изменится. Теперь, надеюсь, вы меня понимаете, господин граф?
– Да, господин де Шико, вполне.
– Идемте же господа, идемте! Катрин, ну же улыбнитесь! Неужели вам уже наскучило быть графиней?
– Господин Шико, вы снова шутите?
– А что мне еще остается? Не забывайте, что я – шут, а стало быть, дурак и балагур.
– Только не вы!
– Тсс! Никому об этом не рассказывайте, иначе меня прогонят из дворца за ненадобностью, а я, признаться, тут уже привык, – подмигнул он, одновременно с тем, как нас объявили королю:
– Луи де Клермон, сеньор де Амбуаз, граф де Бюсси с супругой.
Я затаила дыхание и под руку с графом всплыла в залу, где король в окружении придворных восседал на троне. Он вытянул шею и, прищурившись, окинул меня с ног до головы колючим взглядом.
– Господин де Бюсси, я не ослышался? Вы изволили жениться?
– Да, Ваше Величество. Позвольте представить вам мою супругу, госпожу Катрин де Бюсси.
Король встал и сделал несколько шагов в нашу сторону. Я присела в реверансе и склонила голову в почтении к Его Величеству.
– Не знал, господин де Бюсси, что вы приверженец моды. Сейчас, видно, модны браки, раз они заключаются с такой поспешностью среди лучших людей королевства.
– Неужели, Ваше Величество, вы осуждаете браки среди ваших вассалов?
– Нет, нет, что вы, – король посмотрел со скучающим видом и произнес, – Приветствую вас, сударыня. Надеюсь, среди придворных дам вы будете сиять, словно алмаз. Ведь так, господин де Бюсси?
– Конечно, Ваше Величество.
После сих слов, король развернулся и неспешно занял свое место на троне, всем своим видом давая понять, что на этом его внимание к моей персоне иссякло. Придворные же, напротив, с усиленным любопытством рассматривали графиню де Бюсси и оживленный шепот, словно дуновение ветра, раз за разом проносился мимо и распространялся даже за стены залы.
Я шла к королеве-матери с подгибающимися коленями, «черная вдова» сидела в окружении своих фавориток, в кресле, по виду, очень напоминающем трон.