Она кивнула на невысокий стул возле её ног, приглашая меня присесть на него, после того, как Луи, поклонившись, представил величественному взору свою супругу.
– Садитесь, сударыня. Итак, вы графиня де Бюсси? А кто ваш батюшка?
– Люк де Фаре, Ваше Величество.
– Фаре? Фаре… мне знакомо это имя, вот только запамятовала, где я его слышала. Он не из гугенотов?
– Нет, государыня. Мой батюшка католик и предан французскому трону. Он участвовал при осаде крепости Павии[2], где был ранен…
– Достаточно, дитя мое. Уверена, вы из славного дворянского рода. Господин де Бюсси вряд ли бы выбрал для себя недостойную партию. Надеюсь, вы будете теперь часто бывать в Лувре, и мы сможем продолжить нашу беседу.
– Вы так добры, государыня.
– Полно, госпожа де Бюсси, – сурово произнесла королева, поднимаясь с кресла. – Я сегодня слишком утомлена.
Все фрейлины подскочили и склонились перед королевой в нижайшем поклоне, я поступила также.
– Прошу извинить меня, господа! – с этими словами величественная особа выплыла из залы в сопровождении своей свиты.
Луи оказался рядом со мной и шепнул на ухо:
– Все хорошо, дорогая Катрин. Не утомить королеву-мать достаточно сложно. Аудиенция прошла более, чем успешно. Вы ей понравились.
– Вы думаете?
– Уверен. Идемте знакомиться с двором.
– А это очень нужно?
– Признаться, я бы увез вас сейчас куда подальше. Но требуется соблюсти все условности, наберитесь терпения, душа моя. Самое трудное испытание вы уже прошли и весьма достойно.
Я улыбнулась и, вздохнув, разрешила подвести себя к томившимся в любопытстве дворянам.
– Графиня де Бюсси! Госпожа Катрин, графиня де Бюсси! – и так по бесконечному кругу незнакомых лиц, которые кто с любопытством, кто с кокетством и недоброжелательным колючим взглядом (чаще барышни) смотрели на жертву своих сплетен. Не сомневалась, что косточки мне будут перемывать не один день и даже не одну неделю.
– Катрин! Еще раз примите мои искренние поздравления! – из вереницы жеманниц появилось милое личико Жанны де Сен-Люк. Я очень обрадовалась её появлению, как лучшей подруге.
– Жанна! Очень рада вас видеть!
– Не устали еще от церемонии представления ко двору? – поинтересовалась она, пока наши супруги вели между собой мужскую беседу.
– Устала. Не представляете как!
– Видели королеву-мать?
– Да. И чуть не умерла от ужаса, – прошептала я, еще не вполне осознавая, что мое испытание наконец-то подошло к концу.
– Бедняжка! Как я вас понимаю! – посочувствовала Жанна. – Сама была на вашем месте. Ну и куда вы сейчас направляетесь? По-моему, вы уже со всеми познакомились.