— На здоровье, гости дорогие, на здоровье.
Вскоре Кузьма, навалившись грудью на стол, задремал.
Алексей Фомич отодвинулся вместе с табуреткой от стола, закинул ногу на ногу и принялся обстоятельно расспрашивать старика:
— Что, Никифор Степанович, много рыбы в вашем озере?
— Полное озеро, — с улыбкой ответил дед Никифор. — Не первый год разводим.
— Выгодно колхозу?
— Как не выгодно! Рыбу в город продаем — доход немалый. Да и колхозники покупают охотно: кому не хочется ухи из свежей рыбки поесть? Наш председатель специальную бригаду рыболовецкую сколотил, сетями ловят.
— Каждый день?
— Нет, у них там свое расписание… Мое дело — озеро сторожить.
— А что, часто браконьеры наведываются?
— Нет, теперь редко. Бывало, сетями ловили и взрывчаткой не брезгали. Сколько рыбы зря погубили! Вот меня и приставили к озеру. У меня, брат, не украдешь! Я, в случае чего, стрелять буду. Мне наш председатель прямо сказал: ежели который добром не послушает — применяй оружие. Вот так. Покуда, бог миловал, ни разу стрелять не приходилось. Да чужому человеку нипочем мимо меня к озеру не подступиться: на той стороне лес стеной стоит и берег там обрывистый. Потом, сам посуди, что делать браконьеру на озере без лодки? На спине ее не принесешь, а на озере всего-то две лодки и есть, обе под моим наблюдением находятся. Одна лодка — моя, когда она на берегу, я ее на замок запираю. Вторая — та, с которой наша рыболовецкая бригада рыбу ловит. Большая лодка — десять человек держит, ее не так давно колхоз где-то на Каме купил, оттуда и привезли. Хорошая лодка, ничего не скажешь. Хотя и прежняя была неплоха, да только много меньше против теперешней…
Тут Алексей Фомич, внимательно слушавший разглагольствования старика, прервал его, спросив как бы между прочим:
— Куда же дели эту старую лодку — увезли или на дрова разбили?
Дед Никифор даже рассердился:
— Такую лодку — да на дрова?! Скажешь тоже! Я бы ни в жизнь не допустил. Правда, председатель приказал вынуть ее из воды, мол, не нашлось бы охотников на ней поплавать. Ну, я лодку и убрал под навес. Чтоб не сгнила, просмолил ее заново — все честь честью. Понадобится — хоть сейчас спускай на воду. И весла при ней.
— Молодец, Никифор Степанович, колхозное добро надо беречь, — похвалил Алексей Фомич.
— А то как же! Само собой…
Помолчали. Разомлевший после ужина дед Никифор стал клевать носом.
— Э-э, — улыбнулся Алексей Фомич, — да ты, Никифор Степанович, спишь!
Старик зевнул:
— Да, сморило что-то.
— Так ты ложись, спи, а мы немного по берегу погуляем. Ночь светлая, подышим воздухом, подберем местечко, где на зорьке удить станем.