— Эх, не было печали! — с досадой сказал Петр Иванович. — В другое время можно было бы мобилизовать на розыски наших деревенских дружинников. А сейчас, в страду, об этом и думать нечего.
— Совершенно верно, у меня каждый человек на счету, — подтвердил Сергей Трофимович. — Так что управляйся сам. Вернее, с дедом Никифором на пару.
Дед Никифор, чувствуя себя виноватым, поспешно закивал:
— Вечером стану ложиться попозже, утром вставать пораньше, а злодеев этих непременно подкараулю. И как это я обмишурился? Простить себе не могу!
Вечером Павлик подошел к отцу:
— Отец, мы с Сашей на Черное озеро идем.
— На рыбалку? Ну что ж, идите. Как у Саши нога, совсем зажила?
— Да, все в порядке. Мы хотим заночевать у озера.
— Это еще зачем?
— Дед Никифор говорит: утренний клев — самый хороший.
— Ладно, оставайтесь там на ночь, если и Сашу отец отпустит.
— Отпустит. Он даже сказал, чтоб мы присматривались, не увидим ли на озере чужих. Что, отец, браконьеры объявились, да?
— Да, сынок. Кто-то утром глушил рыбу. Если заметите чужих, не мешкая, беги ко мне. А еще лучше, пусть Саша велосипед прихватит, так, в случае чего, скорее будет.
— Можно еще скорее, — сказал Павлик. — Я возьму с собой ворону и листок бумаги с карандашом. Если надо будет, я тебе с ней письмо пришлю. Ты почаще заглядывай к ней в ящик, ладно?
— Ладно, — улыбнулся отец.
Друзья собирались недолго. Взяли краюху хлеба, несколько сырых картофелин, луковицу, соль, спички и ложки.
— У деда Никифора возьмем котелок, сварим уху, — сказал Павлик.
Саша принес старую клетку, в которой когда-то держал синиц. В клетку посадили ворону.
— Тесно тебе, Варька? — посочувствовал Павлик. — Ну, ничего, потерпи немного.
Удочки привязали к раме велосипеда и отправились на озеро.
На краю деревни повстречали Лешку. Он шел с рыбалки — удил на плотине.
Ребята спрыгнули с велосипеда, заглянули в Лешкино ведерко. Там плескалось несколько ершат.
— Ну и рыба! — засмеялся Саша.
— Ну и рыбак! — подхватил Павлик.
— Да уж вы-то рыбаки! — скривил рот Лешка. — Видал я в прошлый раз…
— За прошлый раз тебе надо бы по шее надавать! — перебил его Павлик.
Лешка проворно отскочил в сторону:
— Только попробуй!
— Руки о тебя марать не хочется, — с презрением сказал Павлик.
Саша добавил:
— Не до тебя нам сейчас, у нас дела поважнее.
— Какие еще такие дела? — насмешливо спросил Лешка. — Врете вы всё.
— Ничего не врем! На Черном озере браконьеры рыбу взрывчаткой глушат. У деда Никифора лодку украли. На машине ночью к нему приезжали.
— На серой «Волге»?! — воскликнул Лешка.
— Да, на серой «Волге». А ты откуда знаешь? — пристально глядя на Лешку, спросил Павлик. — Может, ты видел эту машину? Может быть, номер запомнил? Тогда их быстро поймают.