Элис тоже впечатлил суровый вид главного жреца.
– Джаси, беги домой и жди меня там, – сказал Эскер своему пушистому другу.
Джаси помчался обратно: «страшный и ужасный зверь» тоже оробел перед грозным Оракулом.
– Сейчас я вас представлю, – обратился Эскер к девушкам и ступил на дорожку, ведущую к храму.
Но сестры не спешили за ним.
– Мне кажется, он похож на колдуна, – тихо сказала Элис. – Ты не боишься, что он превратит нас в лягушек?
– Из тебя выйдет самая очаровательная квакушка в мире, – пошутила Кэти, хотя ей тоже было не по себе. – Ну, смелей, – подбодрила она сестру. – Ты же хочешь узнать, где наш отец?
Это подействовало. Элис и Кэти двинулись вслед за Эскером. Но Главный Оракул, увидев приближающуюся компанию, сам пошел навстречу.
Они сошлись где-то на середине дорожки. Эскер почтительно склонил голову.
– Мир тебе, Главный Оракул! – произнес он, и девушки отметили, что его голос слегка дрожит. Видимо, пронизывающий насквозь взгляд жреца приводил в трепет не только их. – Позволь представить тебе Кэти и Элис. Их задержали анубисы недалеко от леса. Я оказался рядом и сумел их отбить… Думаю, тебе нужно поговорить с ними: сюда девушек привела Книга…
Брови Оракула Нэтера взметнулись вверх.
– Книга? Та самая?
– Да, Главный Оракул.
Нэтер помолчал, призадумавшись. Внезапно его лицо озарилось улыбкой. Она мгновенно преобразила Оракула. Он словно помолодел, суровость исчезла, ее заменило приветливое радушие гостеприимного хозяина.
Однако что-то подсказывало Кэти, что, допусти они с Элис промашку, и его доброжелательность исчезнет без следа. И что лучше бы такому не случиться…
– Мир вам! – Нэтер церемонно поклонился сестрам.
– Мир тебе, Главный Оракул! – они, непроизвольно робея, поприветствовали его теми же словами, что и Эскер.
Минуту Нэтер смотрел на них, словно изучая, а затем обратился к молодому воину:
– Эскер, я ненадолго прощаюсь с тобой, но хочу поблагодарить за то, что доставил девушек целыми и невредимыми. Твой поступок достоин награды.
Юноша взглянул прямо в темные глаза Нэтера.
– Служение катане – высшая награда для меня, Оракул…
Видимо, ответить полагалось именно так. Нэтер одобрительно кивнул Эскеру, и тот, еще раз посмотрев на сестер, удалился. Кэти непроизвольно проводила Эскера взглядом, что не укрылось от внимания Оракула.
Нэтер сделал приглашающий жест.
– Прошу следовать за мной, – сказал он с улыбкой и пошел обратно по дорожке. – Я вас давно жду. Даже стал беспокоиться… Надежные ангелы присматривали за порталами, но ваш новый друг оказался проворнее…
Кэти поняла: она не ошиблась насчет стоявшего перед ней служителя храма. Похоже, он действительно знал все. И скоро она получит ответы на все свои многочисленные вопросы. Девушка сдерживалась изо всех сил, чтобы не начать задавать их прямо сейчас, подымаясь по высоким ступеням.