Элис не была настолько сдержанной:
– Скажите, вы знаете, где наш отец? Он здесь? Его зовут Майкл…
Нэтер, остановившись, обернулся и, помолчав, ответил:
– Да, я знаю, где он. Здесь его нет. И его зовут не Майкл.
Элис в изумлении замерла. Она уже было собралась задать сто новых вопросов… Но Кэти легонько дернула ее за руку, а когда сестра повернулась к ней, молча покачала головой, давая понять, что такое поведение – полное нарушение этикета.
Через высокие двери, украшенные многочисленными знаками и рисунками, они вошли в просторный зал.
– Это Зал Совета, – произнес Главный Оракул, – здесь решаются самые главные задачи нашего народа.
Девушки во все глаза рассматривали стены с непонятными светящимися символами и огромный овальный стол в центре зала. На нем тоже был изображен их знак. Вокруг стола располагался ряд тяжелых кресел с высокими спинками. Судя по количеству мест для сидения, тут одновременно могли присутствовать не меньше пятидесяти советников.
Нэтер не остановился в зале, а проследовал дальше. Кэти и Элис не отставали.
Вскоре вся компания оказалась в небольшом уютном помещении с витражными окнами. Падающий сквозь них мягкий свет ложился на пол разноцветными пятнами. Небольшой камин, выложенный светлой плиткой, добавлял кабинету ощущение тепла и уюта. Убранство было очень простым: маленький столик у окна, несколько плетеных кресел и узкая софа у стены. Все остальное пространство занимали многочисленные стеллажи с книгами.
«Как в библиотеке», – подумала Кэти. Обстановка комнаты покорила ее.
Элис тоже с любопытством рассматривала жилище Главного Оракула. Больше всего ей понравились разноцветные статуэтки птиц, стоявшие на каминной полке. Хозяин кабинета заметил ее заинтересованность.
– Это непростые фигурки, – сказал Нэтер. – Они старинной работы и вырезаны из самых редких пород. Знакомьтесь: сокол Вйорк – из красного дерева, что выросло у нас первым, его имя означает «боец»; сова Туа – из желтого дерева, не страшащегося огня; жаворонок Бриз – из белого, он может становиться невидимым даже для ангелов; а это – ворон Горвус, он из черного дерева, что тверже железа… У каждой из этих древних птиц свои таланты. Жаворонок, к примеру, – незаменимый гонец и глашатай. А ворон – отличный следопыт…
Элис прикоснулась к белой фигурке. И тут же отдернула руку: жаворонок вдруг встрепенулся, взмыл в воздух и, сделав круг по комнате, уселся на плечо Нэтера.
– Да, забыл сказать: они живые, – мимоходом сообщил Оракул и обратился к птичке: – Послушай, дружок, раз уж ты все равно проснулся, слетай-ка за Майей и Урмом…