— Я не считаю себя неудачником, — ответил Артур, — я просто не верю в любовь до гроба и во все эти «сопли». Поэтому вполне удовлетворен своей личной жизнью. И избави меня боже от блондинок.
* * *
Артура жутко тошнило, но он не понимал из-за чего. Был слышен шум мотора. Артур приподнялся и огляделся. Зрение постепенно возвращалось к нему. Он оказался лежащим на носилках в машине «скорой помощи», вокруг были какие-то трубочки с капающей в них жидкостью. «Капельница!» — не сразу дошло до полковника.
Мигом в его сознании пронесся вечер накануне.
Для начала над ним поработали стилисты, сделав из него бомжа. Зотов им тоже помог — не брился неделю, чтобы щеки и подбородок заросли черной, кое-где с сединой щетиной. После этого Артура снабдили небольшим прибором, по которому он должен был вызвать помощь, и привезли к рынку. Прослушки на нем не было. Полиция умышленно пошла на определенный риск, потому что Зотов был не обычным человеком, а опытным бойцом, способным за себя постоять и действовать по обстоятельствам.
Пару часов Артур провел, сидя на земле и тупо наблюдая за людьми. Потом появилась пара крепких ребят. Они пообщались с парочкой бездомных и подошли к Артуру.
— Слышь, мужик, хочешь тысячу? — спросил один из них.
Артур недоверчиво посмотрел на парней.
— Кто же не хочет? А с чего такая щедрость?
— Благотворительная акция. Проехаться с нами надо. — Один из парней крутил ключи от машины.
— Нашли дурака… вывезете куда-нибудь. Нет уж! Я лучше здесь посижу, — ответил Артур.
— Да не боись! Доставим назад, в целости и сохранности. Поешь вволю…
— Еще и кормить будут? — не поверил Артур.
— От пуза! Говорю же — благотворительная акция.
— А выпить нальют? — через непродолжительную паузу спросил Артур.
— Чего хочешь! Водка, коньяк, пиво! — заверили его верзилы.
Артур поднялся со своего места.
— Давай, мужик, к машине! Не бойся, никто не умрет, — загоготали парни.
Ну а дальше его привезли на место, посадили в кафе и предоставили все меню на выбор, ограничив только прием алкоголя, чтобы он не напился до потери пульса.
Артур абсолютно не нервничал, полностью контролируя ситуацию. Он видел этого батьку Иллариона, видел крепких ребят, с цепким взглядом и весьма немногословных. Они то растекались по периметру, то кучковались рядом с боссом. Ну и толпу последователей Артур тоже хорошо разглядел. В основном это были женщины средних лет, некоторые из них выглядели не совсем адекватно, да оно было и неудивительно. Затем его посадили за стол, а вся толпа двинулась на какую-то церемонию.
Артур давился невкусной едой, так как привык питаться в дорогих ресторанах. Но нужно было играть роль оголодавшего человека, который много лет не видел даже обычного окорочка. Принесенную ему в графинчике водку Артур, когда оставался один, потихоньку выливал в трещину в полу. На работе пить было нельзя, Артур этому правилу безукоризненно следовал. За ним особо не наблюдали и ничего не говорили. Артур поражался на людей. Ведь его просто откармливали, как скот на убой. Такое отношение не могло не поражать. Но все шло так, как он и предполагал, пока в кафе не ввалилась высокая и худая, словно палка, женщина с длинными светлыми волосами. Артур почему-то сразу вспомнил своего друга Виталия. При таком росте дамочка была еще на высоченных шпильках, а голова ее оказалась перебинтована. Не обратить на такую внимания было нельзя. Официантка ей сказала, что зал закрыт на спецобслуживание, но дамочка заявила, что она одна из приглашенных, просто очень замерзла и хочет есть. Артур намотал это себе на ус.