Неудивительно, что кубинцы так уважали советских военных профессионалов. Первое время наши ходили по гаванским улицам в форме. Завидев советских офицеров, многие незнакомые кубинцы приветствовали их. Десятову больше всего запомнилось, какой это неунывающий народ. Водитель–кубинец распевает песни — ему нет дела, что в его машине давно уже все сиденья переломаны, а вместо них стоят табуретки. Жили кубинцы куда беднее, чем мы: карточная система, жёсткие нормы отпуска продуктов. Причём, по наблюдениям советского офицера, от первых полётов в 1967 году до последних в 1988‑м кубинцы явно не повысили свой уровень жизни. И всё–таки они были счастливы, что имеют дело не с американскими мафиози, а с русскими офицерами.
Впервые федотовский самолёт–разведчик приземлился в Луанде в 1977 году. За последующие 13 лет с ангольского аэродрома самолёты полка выполнили 330 разведывательных полётов над Южной Атлантикой. Основываясь на информации, полученной нашими лётчиками, советское правительство принимало важнейшие военные и дипломатические решения. Чего стоила только воздушная разведка в 1982 году крупной корабельной группировки ВМС Великобритании, которая развёртывалась в районе Фолклендских островов.
Впрочем, Ангола вспоминается майору Десятову совершенно иначе, чем Куба. Здесь был другой мир, чужой и непонятный. Вообще эта африканская страна долгое время оставалась для советских людей тайной за семью печатями. О её богатствах (нефть, золото, алмазы) ходили легенды, а столица Анголы Луанда на открытках выглядела сказочным городом — ещё один кусочек колониального рая. Он очень быстро превратился в ад, стоило только прогнать колонизаторов. Ангола получила независимость от Португалии в 1974 году, а лет через пять это была уже совершенно разорённая страна. Раньше португальцы выжимали из негров все соки, но зато полностью обслуживали всю инфраструктуру. Ангольцы, ничего не умевшие делать сами, очень дорого заплатили за свободу.
Десятов достаточно насмотрелся на разруху: высотные здания с неработающими лифтами, груды брошенной автотехники. Если у новейшего автомобиля не заводился двигатель, его просто относили на свалку, хотя там могла быть поломка, устранимая за минуту, но они даже не пытались открыть капот. Наши питались только тем, что привозилось из СССР. Из ангольских магазинов сначала исчезли все продукты, а потом и сами магазины исчезли за ненадобностью.
Что касается социализма, то даже правители Анголы имели о нём очень смутное представление. Им было не до «построения справедливого общества». Отношение этой страны к Советскому Союзу было похоже на поведение расшалившейся девчонки, которая сначала убежала от противных взрослых, а теперь хныкала: кто–то ведь должен её кормить.