Я хватала ртом воздух так, точно каждый вдох может оказаться последним. В венах закипала слепая ярость.
— А вы… откуда это всё знаете?! — воскликнула я.
— Он провидец, — произнёс Дерек удивительно близко. Когда только успел оказаться возле меня? — И старейшина этой деревни. Он просто знает… не более того.
Опустилась на стул. Голова вновь разлеталась на тысячи осколков, каждый из которых вопил с разной силой. Во рту раскалённая пустыня. А мысли… нет, это не мысли — это бессвязный балаган, разогнать который не удаётся!
Подняла на старейшину рассеянный взгляд:
— Значит, магический мир Артелия, выглядит вот так, как эта деревня?
И тут старик залился громким отрывистым смехом. После чего закашлялся, и, казалось, начал задыхаться. Отпил из фляги, утёр лоб рукавом волосатого одеяния и многозначительно посмотрел на меня почти прозрачного цвета глазами.
— Такие деревни как эта, милочка, можно сосчитать по пальцам, — голос звучал тихо, почти заговорчески. — Это прошлый век. Артелия давным-давно стала технологическим высокоразвитым государством, в котором почти не осталось традиционной магии. Только в таких деревнях как эта, она всё ещё сохранилась, и слава Богам, что нас практически невозможно обнаружить, иначе и эта деревенька, уже давным-давно была бы стёрта с лица земли.
Я сузила глаза:
— Технологии?..
— Ха! Все стали помешанными идиотами!
Перевела взгляд на Дерека, по-прежнему сражаясь с бурлящим потоком мыслей в голове, пытаясь выделить наиболее важную:
— Почему… почему тут безопасно?
— Потому что Артелия защищена от стражей, — ответил Дерек, и я увидела, с какой силой сжались его кулаки. — Эта деревня по-прежнему принадлежит к другому миру, это просто яма. Вокруг материя, которая ещё не разорвалась — барьер. Думаю, стражи даже не видят это место.
Кивнула. Это хорошо, потому что сюда можно привести людей, и они будут в безопасности.
Тут у меня созрел ещё вопрос:
— Что это за палатки повсюду? Здесь военные?
Старик с омерзением сплюнул на пол и ненавистно заскрипел зубами:
— Ублюдки! Явились не успели мы провалиться! Натаскали кучу оружия, чёртовых приборов, наставили тряпичных домов и людей сюда возят! Кто им это позволил, скажите на милость? Скоро тут будет не пропихнуться! Вон, сейчас на площади, видели, что творится? Это они решают, кого куда селить будут, тьфу! И вам тут тоже, между прочим, не место, убирались бы. Ничем не лучше уродцев с пушками.
— Чем вы так не довольны? — осведомилась я, возмущение распространялось от кончиков пальцев до корней волос. — Они ведь людям помогают! Спасают их! Вы хоть знаете, что нам пришлось увидеть, сколько потерять?! И всё из-за…