— Я ненавижу людей, вашу технику, ваши приборы и ваше оружие!!! — заорал пуще прежнего старик. — Этот ваш технологический прогресс убивает Артелию!
Я ничего не понимала. При чём тут мы к их этой Артелии? При чём тут мы к их технологическому прогрессу?
— Они… натягали в Артелию ваших никчёмных людей, чтобы те им технику изобретали! Зачем, спрашивается? — ворчал старейшина. — Одной магии было недостаточно? Так они решили стать магически-технологически развитой державой, тьфу! Совсем мозги пропили!
— Они скрещивают технологии Земли с магией, — добавил Дерек, глядя на меня. — Твой скитс, судя по всему, одно из их изобретений.
— Они похищали наших людей? — выдохнула я. — Так… так это вот куда столько народу из города пропало?!
— Это только из твоего города столько пропало, — прорычал старик. — Они пропадали отовсюду, и началось это очень-очень давно! Среди вас вычисляли самых умных, самых талантливых, самых перспективных и забирали в Артелию!
— Это… это всё безумство какое-то, — я с силой затрясла головой. — Безумство!
— Я сказал им тоже самое, милочка! — воскликнул старик. — Я говорил, что Артелии ни к чему вся эта дрянная технология! Я был против, но они не слушали и вот к чему это привело. Им стало мало! И теперь происходит это — поглощение!
— Вы им говорили? — не поняла я. — Кому? Вы знаете, кто всё это делает?
Старик пронзил меня гневным взглядом, словно личное оскорбление услыхал.
— Знаю ли я? Разумеется, знаю! Я был одним из них! Я был членом Совета, пока меня из него не выперли! Потому что я был против технологий! Рано или поздно, технологии этого никчёмного мира убьют всю магию в Артелии!
— Что за Совет? — тут же ухватилась я, сердце бешено застучало в груди. — Кто они такие?!
Старик тяжело вздохнул и снова приложил фляжку к губам.
— Ладно, слушай. Ещё раз повторять не буду, — наконец сказал он. — За всем, что происходит, стоит Совет пяти городов. У каждого города есть свой почитаемый правитель — Верховный Правитель. Так было испокон веков. Пять больших городов, один из них Ривеор — столица Артелии! Только сейчас она больше напоминает огромный муравейник, в котором все помешались на технологиях! И всё благодаря изобретениям ваших учёных, и нашим магам, которые эти изобретения совершенствуют! Остальные четыре города не далеко ушли. В них происходит тоже самое: каждый движется в своём магически-технологическом направлении. Всё решает Совет. Он регулярно собирается в Ривеоре и демонстрируют кто чего достиг. Безмозглые индюки. Решают, понимаешь ли, важные вопросы, проводят собрания населения, кого-то награждают, кого-то отсылают… Тьфу! Вот на одном из таких собраний и было решено поработить ваш мир, чтобы увеличить земли Артелии.