– Кушай, Филс, а то похудеешь и будешь таким же никчемным дохляком, как твой папаша, – приструнила она юркого синеглазого малыша, который, скривив рот и надув щеки, мастерски уворачивался от ложки с кашей.
– Ух, какая! – восхищенно шепнула Тама, усаживаясь за столик у окна и пододвигая стул Таше. – Настоящая купчиха! Ну и красавица! – продолжила она, с искренней завистью разглядывая необъятную румяную грудь, пышные руки и двойной подбородок дородной властной женщины.
* * *
Выслушав настойчивые пожелания Тамы относительно найма охраны, хозяйка кивнула, пообещав решить этот вопрос. На следующие утро, когда девушки собрались покинуть «Ржавый палаш» и отправиться из Вилокки в Замар, она сообщила им радостно:
– Хоть сейчас наемников у нас почти не бывает, милой госпоже повезло – один из бродячих воинов как раз остановился в нашей гостинице.
– И где же этот герой? – с недоверием покосилась на нее пастушка, вспоминая, что вроде бы никого подобного, кроме обладателя хитрой разбойничьей хари, здесь они пока что не видели.
– Спит на заднем дворе. Денег у него мало, даже на комнату не хватило, значит, за работу возьмется наверняка, – убедила девушек хозяйка….
Храбрый герой-наемник к огромному разочарованию Тамы и Таши оказался всего лишь гоблином. Мелкий, худой и совсем юный, он мирно спал, свернувшись калачиком на круглом щите и прикрывшись клочком соломы. Рядом с ним в сене лежали большой двуручный топор, больше подходящий коренастому гному, чем этому субтильному существу, и обычный гоблинский лук.
– Это и есть воин? – Таша и Тама переглянулись.
– Эй, ты! Работа нужна? – прикрикнула хозяйка на не слишком богатого постояльца. – Дамам нужна надежная охрана. Пойдешь?
Гоблин устало приоткрыл один глаз, такой же карий и косоватый, как и у остальных его собратьев, встреченных Ташей до этого. Смерив взглядом девиц, он кивнул.
– Тогда через час будь у ворот, – хозяйка махнула ему в сторону выхода. – Да поторопись, а то дамы найдут кого-нибудь посговорчивее, – пригрозила она на всякий случай.
Гоблин снова кивнул и, всем своим видом показывая, что все понял и дальше продолжать разговор не собирается, снова закрыл глаза и зарыл голову в сено…
В больших сомнениях подруги подошли к конюшне, откуда хозяин уже вывел Таксу.
– И это – охрана? – Тама с негодованием запихивала в свою сумку остатки завтрака. – Хозяйка издевается или и правда считает, что крошка-гоблин способен нас защитить?
– Ты видела его топор? – Таша все еще надеялась, что из этой затеи выйдет толк.
– Да ладно тебе! Эта козявка его не поднимет.