– Раз нанимается на работу, значит, наверное, что-то умеет – поживем, увидим.
– Ага, поживем – до первых разбойников, – мрачно отшутилась Тама.
– Да уж, – протянула Таша задумчиво. – А по-моему, в нашу компанию он как раз впишется. В ней уже есть госпожа-пастушка и неумеха-некромант, так что крошка-гоблин в качестве охраны вполне пойдет.
– Не смешно, – фыркнула Тама, строго посмотрев на приближающегося наемника….
* * *
Центральный рынок Вилокки изнывал от жары. Сытые щеголеватые торговцы прятались под цветастыми тентами, прикрепленными к стенам глинобитных одноэтажных домов. По их широким масляным лбам стекал пот. Толпящиеся возле прилавков местные красотки, все как одна затянутые в узкие корсеты по самой последней моде, томно обмахивались веерами. От рядов, где стояли лошади, пахло навозом и свежевыделанной кожей.
Побродив по рынку, Таша и Тама закупили продукты, большие перекидные сумки и одеяла. Ни одно из предлагаемых торговцами седел на Таксу не налезло, хорошо хоть сумки оказались с длинными ремнями. Девушки навьючили поклажу на коня и шагом двинулись по дороге в толпе покидающих Вилокку повозок и всадников. Гоблин преспокойно топал чуть позади и без особых усилий нес за спиной щит, топор и лук.
– Эй, ты! Как тебя зовут-то хоть? – властно поинтересовалась Тама, свыкшаяся с ролью госпожи.
– Айша, – невозмутимо ответил гоблин и с легкостью перекинул топор на другое плечо.
У него оказался на удивление звонкий и мелодичный голос.
– Ясно, – поддержала разговор Таша. – А почему ты согласился идти с нами?
– Платите хорошо, – честно ответил гоблин. – Да и мороки с вами особой не будет – вы не купцы и не знать – разбойников вряд ли заинтересуете. Кому вы нужны-то? А уж от охотников до женских прелестей, думаю, отобьемся.
– Чего? Да ты… – Тама даже словами подавилась от возмущения. – Да как ты смеешь так говорить с леди?!
– Так уж и леди, – фыркнул гоблин. – Вот она еще потянет на благородную, – он кивнул в сторону Таши, – а ты – деревня!
– Откуда знаешь? – Тама разочарованно захлопала кукольными ресницами. – Это что, так заметно?
– Не бойся, не заметно, – ухмыльнулся Айша, показав белый острый клык, – но меня вы не проведете.
Озадаченные прозорливостью гоблина, дальше девушки шли молча. Будучи небольшим по размеру, гоблин держался уверенно и как охранник внушал им доверие.
Вокруг снова раскинулась степь. Высокая трава рыжей гривой тянулась к горизонту. Таша устало всматривалась вперед, пытаясь различить хоть что-нибудь в ее мерном баюкающем колыхании. Тама, измучавшись долгой дорогой, залезла на коня и прильнула животом к его покачивающейся спине, свесив по бокам ноги и руки. Айша нагнал принцессу и шел рядом.