После того как северные без очевидных причин в спешке покинули лаПлава, туда сразу же заявились эльфы и королевские солдаты. У Байруса сложилось странное ощущение, что все передвижения враждующих армий подчиняются тайной логике какого-то негласного договора. Сторожевой отряд, что северные оставили в деревне, был разгромлен, королевские воины с союзниками-эльфами вошли в замок освободителями.
Генерал Локк был сильно обеспокоен: безмозглая принцесска, законная наследница замка, сбежала в неизвестном направлении, порушив все планы его маменьки по овладению лаПлава. Лорд Альтей изображал искреннюю печаль, но Байрус подумывал, что этот старый хитрец причастен к побегу Таши. Наверняка заботливый дядя отослал ее подальше от родных земель, желая помешать Локкам. Глупые разговоры о том, что девка сбежала сама, да еще и украла мертвецкого коня, были явно надуманы и притянуты за уши.
Хорошо, что достопочтенный лорд Фаргус пожелал помочь верным сподвижникам Короля и, не мешкая, отправил по следам беглянки отряд профессиональных охотников. Эти поймают, не упустят – сколько таких беглых дур на их счету!
В небе злобно провыл виверн, опускаясь к самой крыше замка и позволяя похолодевшему, но не показавшему страха Байрусу взглянуть в красные светящиеся глаза седока. Локк пытался победить в немом противостоянии, но чужая воля, ледяная и свирепая, оказалась сильнее, и ему пришлось отвести взгляд, ощущая морозный озноб во всем теле.
Описав еще пару кругов над замком, черные монстры умчались прочь. Что они здесь высматривали? Возможно, вернулись проведать караульный отряд и, обнаружив в лаПлава вражеское подкрепление, обозленные, поспешили с этой новостью к командиру.
Пребывая в раздумьях, молодой генерал не заметил, как на дороге, пересекающей луг, показались всадники. Две стремительные фигуры приближались к замку. Грациозные легкие лошади светлой масти несли седоков к воротам. Байрус насторожился, сразу поняв по облику незнакомцев, что в лаПлава снова пожаловали эльфы. Да не простые солдаты, а, судя по всему, кто-то из знати.
Эльфов пропустили и проводили в замок. «Что за день посещений?» – генерал прикинул расстояние ото рва до кромки леса, укрытого темной шапкой хвойных лап. Что-то подсказывало ему, что эти посетители не последние на сегодня. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Локк твердой походкой проследовал встречать нежданных гостей.
В конюшне суетились слуги, расседлывая и разнуздывая невиданных доселе коней. Главный конюх нервно покрикивал на подчиненных – не дай бог с лошадями что случится – такие ведь целого состояния стоят!