Или грозы в этом мире были настойчивы и злопамятны, или местные боги не любили пришельцев, или…
Откровенно говоря, студиозус предпочел бы любой из двух вариантов третьему.
Не раздумывая и не полагаясь на теорию вероятности,[66] он вскочил и, отчаянно прихрамывая, кинулся вверх по склону, то и дело падая на четвереньки и обдирая о камни руки и колени.
– Не уйдешь!!! – прогрохотал слева, с одного из валунов-великанов голос – кандидат в его ночные кошмары до конца жизни. Но спорить школяру было некогда – стиснув зубы, во всю возможную на сыпучем откосе прыть он карабкался вверх. Туда, откуда только что свалился. Туда, откуда доносился звон стали и хрипение схватившихся насмерть противников. Туда, где, может быть, еще был открыт портал.
Об альтернативах ему думать не хотелось.
Еще несколько метров остались позади – и сердце Агафона радостно екнуло: над гребнем штурмуемой им горы вместо жутковатого неба цвета плесени показалось темное пятно с далекими точками желтых огоньков.
Лаборатория!
А перед рваной сумрачной раной в бледном подбрюшьи неба самозабвенно рубились бугни, охранявшие колдуна в подземелье, и его друзья. Вернее, рубились только Люсьен с противником: Лес со своим, отбросив или потеряв оружие, перешли в рукопашную, и если схватка шевалье и его врага больше напоминала урок фехтования, то бой лесоруба со своим – уличную драку. Где-то в темном провале портала кричали женщины, но, не прислушиваясь, в буре эмоций и отчаянных взвизгов маг разобрал лишь два слова: «быстрей» и «уменьшается».
«Быстрей – это мы всегда рады…»
Если успеть до закрытия, если колдун застрянет там, где он сейчас, если не прилетит по кумполу молнией, если стряхнуть бугней…
Агафон бросил поспешный взгляд направо, увидел на фоне бесцветного неба черную тощую фигуру, неистово размахивающую руками, и с новым энтузиазмом рванул наверх, хватаясь за колючие ветки как за поручни и хватая ртом колючий от жара и пыли воздух.
Молний в его адрес больше не следовало: то ли Гавару надоело промахиваться, то ли они у него кончились.
Студент предпочитал второй вариант.
Колдун же, как оказалось, первый, потому что земля вокруг убегающего вскипела вдруг широким кольцом раскаленной багровой пены, и школяр, чтобы не угодить в нее и не покатиться обратно вниз, торопливо распластался на обжигающей земле. Но едва он вскочил на ноги, как яркая вспышка ударила по глазам, ослепила, и Агафон, предвкушая вдогонку молнию или чего похуже, снова проворно зарылся лицом в землю. Досчитав до пяти и не дождавшись ничего опаснее приближающегося теплового удара, он обругал себя тупым трусом, опять вскочил, на всякий случай бросил спешный взгляд направо, туда, где минуту назад на глыбе видел Гавара…