Как вечно заваленный делами городской профессионал, Нейт был чужд ритуалу «посиделок». Фил, напротив, практиковал его постоянно. Если кто-то из прихожан заболевал, само собой разумелось, что он навещал больного и долго сидел с его родственниками. Если кто-то умирал, он скорбел у одра с вдовой. Если сосед, проходя мимо, останавливался возле их дома, они с Лорой всегда приглашали его войти, независимо от времени суток, и долго сидели, болтая о том о сем. Иногда они просто молча сидели вдвоем на крыльце в качалке. Два престарелых прихожанина привыкли, что раз в неделю Фил непременно заходил посидеть с ними часок у камина. Поболтать было приятно, но вовсе не обязательно. Достаточно было просто сидеть и наслаждаться тишиной.
Нейт быстро приобщился к этому ритуалу. Вот и теперь они с Филом расположились на ступеньках особняка Джоша в толстых свитерах и перчатках, попивали горячее какао, которое Нейт сварил в микроволновке, и смотрели на тихую бухту и ритмично набегавшие волны в открытом озере.
Разговор то оживлялся, то затухал, но большей частью они молчали. Фил знал, что его другу тяжело далась прошедшая неделя. Нейт уже многое поведал ему о запутанном деле Филанов, так как у них установились приятельские отношения.
— Я собираюсь попутешествовать, — тихо сообщил Нейт. — Поедете со мной?
— Куда?
— Мне нужно повидаться с детьми. Двое моих младших, Остин и Энджела, живут в Сейлеме, Орегон. Сначала, пожалуй, отправлюсь туда. Старший сын оканчивает колледж на северо-западе, в Эванстоне, и еще у меня дочь в Питсбурге. Это будет приятное путешествие.
— Сколько времени оно займет?
— Недели две. Я буду все время за рулем.
— Когда вы видели их в последний раз?
— Дэниела и Кейтлин, детей от первого брака, — больше года назад. Младших в прошлом году, в июле, возил на игры с участием «Ореолз». Тогда я напился и не помню, как добрался обратно в Арлингтон.
— Вы по ним скучаете?
— Конечно. Честно говоря, я никогда не уделял им достаточно времени и слишком мало о них знаю.
— Вы ведь много работали.
— Да, но пил еще больше. Меня вечно не было дома. А в те редкие периоды, когда мог взять отпуск, я отправлялся с приятелями в Вегас, играл в гольф или занимался подводной охотой на Багамах и никогда не брал с собой детей.
— Этого уже не изменишь — что было, то было.
— Да, не изменишь. Почему бы вам со мной не поехать? Мы могли бы говорить часами.
— Благодарю вас, но я не могу уехать. У меня уже выработалась некая инерция труда там, в полуподвале, ее нельзя терять.
Чуть раньше в этот же день Нейт заглянул в полуподвал.