– Которая, как мы видим, ещё никак себя не проявила.
– Вот именно. Или проявила, но в мелочах. Вербовка сторонников, нейтрализация противников, создание союзов… короче, работа для разведчиков и дипломатов.
– Вы хотите сказать, что наилучшая тактика – выжидание?
Ответ последовал не сразу.
– Меня смущает то, что все значимые группы магов пытаются заручиться поддержкой драконов. Иначе говоря, они не чувствуют в себе преимущества.
– Кроме западных магов.
– Как раз насчёт своего и вашего начальства у меня, как ни странно, мало фактов. Пока что распределение сил идёт тайно.
– А ведь осень не за горами. Зимой драконам воевать куда труднее.
– Но что, если обойдутся без драконов?
Киррин принёс новость, не влезающую в общую картину.
– Наше начальство получило просьбу оказать помощь в расследовании гибели Великих.
Я изобразил удивление:
– Сударь полусотник, у нас нет возможностей для расследования.
– Имелось в виду, что если вдруг кто-либо из драконов услышит или увидит нечто, относящееся… понимаете?
– Это понимаю.
– И ещё одно обстоятельство. Руководству драконов обещано вознаграждение за такую информацию. – Тут в тоне посланца зазвучало усиление. – Руководству обещано.
На первый взгляд – попытка подкупа. Продажное начальство запросто может бросить подчинённых в пекло битвы, рассчитывая на некие блага – интересно, какие? А на второй взгляд – попытка внести раскол среди драконов вообще. Сладких пряников на всех не хватит. Допустим, получится. Что из этого? Нейтрализация драконьего войска. Работа с дальним прицелом. А чья? Однозначной кандидатуры не было.
В доме доктора магии воды Шантура
Почему бы семерым особо почтенным не собраться в доме одного из них на предмет выпить доброго винца с надлежащей закуской, – примерно такая мысль появилась бы у разведчика (на минуту допустим, что он мог там оказаться), ухитрившегося пробраться незамеченным на это собрание с намерением подглядеть и подслушать. И в течение часа этот соглядатай продолжал бы оставаться при том же мнении, ибо как раз на тему вина и еды все разговоры и велись. Единственное, что могло бы насторожить предполагаемого рыцаря проникновения и разузнавания, был состав сбора. Дело даже не в том, что собрались одни доктора магии, они были лучшие из лучших.
Хозяин дома, маг воздуха и воды Шантур, мог бы служить образцом боевика, но гигантская эрудиция в собственных специальностях, а также превосходные знания в смежных областях (электричества и огня) делали его в глазах магического сообщества более крупной фигурой. Сидевший напротив Гальв был электриком и в этом превосходил всех. Маг огня и воздуха Хаффиз, не отличаясь запредельной силой, мог бы дать фору любому другому как в магических умениях (по своим специальностям, конечно), так и понимании политических хитросплетений. Маг земли и воды Батхан, не являясь в строгом смысле слова боевым магом, пользовался огромным уважением за искусство в создании сооружений из камня и земли, в том числе военного назначения. Чонсон (телемагия и воздух) заслуженно считался непревзойдённым умельцем в создании хитроумных щитов. Шестой доктор по имени Ландов был универсалом с магической силой ниже среднего и не имел ни малейшего шанса даже обрести ранг лиценциата (не говоря уж о том, чтоб очутиться на этом собрании), когда б не огромные способности теоретика и расчётчика. Только они позволили, имея такую специализацию, всё же сдать лиценциатские, а потом и магистерские экзамены. Диссертации же были защищены с блеском. Седьмым членом собрания была личность несколько неожиданная. Её пригласил лично хозяин дома. Доктор магии огня и воздуха Нульф не отличался выдающейся магической силой, не был он и признанным знатоком заклинаний. Короче, доктор хорошего, но отнюдь не сверхвысокого уровня. И всё же существовали причины для появления этого мага в собрании знаменитостей. У Нульфа были гигантские способности спрашивать, слушать и делать выводы. Этот человек был сам по себе ценнейшим аналитическим центром, хотя подобное словосочетание здесь ещё не изобрели.