А вот по истечении часа шпион получил бы все основания внимать и запоминать, ибо направление беседы отошло от застольных тем. И задал его не кто иной, как особо почтенный Шантур:
– Господа, я собрал вас здесь, дабы вы послушали некоторые аналитические соображения, предложенные доктором Нульфом. Они касаются событий последнего времени и возможных последствий таковых. Прошу вас, особо почтенный.
Почти все собравшиеся отметили про себя простецкую, совсем не докторскую внешность Нульфа – широкое, почти круглое лицо, причёска без всяких новомодных изысков в виде завивки или, скажем, подкраски отдельных локонов, нос без малейших признаков тонкости, большие, торчащие в разные стороны уши. Кафтан был, правда, из материи доброго качества, но отнюдь не новым. И куда меньшее количество магов мысленно отметило необыкновенно цепкий и острый взгляд маленьких серых глазок.
Доктор Нульф прочистил горло и начал:
– Господа, все вы в курсе таинственных обстоятельств гибели Великих. Усилия большого количества как профессиональных дознавателей, так и многоопытных магов пока что оказались пустыми. Все эксперты, которых мне удалось расспросить, дали в сущности один вариант ответа: «Я не знаю, как это было сделано, потому что человеку это сделать не под силу». Причиной тому была огромная магическая сила того индивида или группы индивидов, которые совершили это двойное нападение. По тем же соображениям все эксперты дружно исключили участие драконов. Последний вывод я полагаю преждевременным; причины объясню позже. Второй факт, представляющийся весьма важным: из этого события не вышло никаких политических последствий. Не было претензий на взятие власти, не прозвучали заявления о создании каких-либо политических структур. Из всего этого напрашивался вывод, что в дело вступил некто с огромными способностями и с пока что неизвестными целями. Обращу, однако, ваше внимание, что сам факт гибели Великих без политических последствий уже многозначителен. Может создаться впечатление, что либо совершивший это уже достиг цели, либо он пока просто ничего не делает и выжидает. Но есть ещё одна возможность объяснить цепь событий. – Оратор отхлебнул тёплого травяного настоя из кружки и продолжил: – По всем отзывам сделать это было невозможно – и всё же сделано! В рождение нового Великого я не верю, ибо появление столь высокоодарённого не могли не заметить в среде магов. Значит, в распоряжении этого неизвестного – условно назовём его Игроком – попало некое средство, позволяющее это сделать. Только представьте себе, господа: заурядный маг получил в руки, скажем, магический сверхмощный усилитель силы. С помощью такого артефакта можно убить Великого, даже двоих, но Игрок явно плохо представляет себе, что делать дальше. Ситуация, полагаю, некоторым из вас знакомая. Вспомните известную детскую сказку: молодой маг выручил попавшего в беду грока