– Так же, как разгуливали по верхним этажам, – резко напомнила Катарина. Равнодушие подруги рассердило ее. – Ты что, не помнишь, как выглядела бедная Мари после дознаний графа! Ведь если она всю ночь провела с Лукасом – так, кажется, зовут этого негодяя, то убийцу актрисы она не могла видеть! А вдруг Лукас специально выманил ее из комнаты, чтобы кому-то дать возможность разделаться с Мариам? И почему она оговорила того юношу, молодого актера, ведь их обоих могут повесить! Нет, я должна все сама выяснить, даже если для этого надо спускаться в подземелье!
– Ну и иди! – Лаура в сердцах топнула ногой. Мир вокруг нее не должен приносить беды и несчастья, но в замке Хоэнверфен неприятных сюрпризов оказалось столько, что не обращать внимания на них не получалось. – А я лучше спущусь на кухню и научу кухарку печь наш любимый пирог из ревеня. Ужас, здесь совсем не едят сладкого!
И вот теперь Катарина ожидала маленького Людвига, поеживаясь на холодном апрельском ветру. Неприметная дверь на стыке крепостной стены и Южной башни вела, по словам мальчика, в нижние помещения замка. Служанки шептались, что из-за большого количества замковых террас подземелье насчитывает не один ярус в глубину, а потайных выходов у него больше, чем комнат в крепости. Несмотря на смелость, Катарина ни за что не решилась бы спускаться вниз одна. Маленький Паж, хвастаясь знанием потайных ходов, убедил девушку в том, что будет хорошим проводником. Он, правда, сильно расстроился, что Лаура отказалась идти с ними, но все же сам назначил Катарине время и место встречи.
«Ну и где он ходит? – Катарина начала сердиться. – Если я попадусь кому-то на глаза, весь замок станет судачить о том, что подруга графской невесты назначает кому-то свидания в закоулках! Да и холодно…»
Девушка оделась по погоде – теплый, подбитый беличьим мехом плащ надежно защищал от порывов ветра, поверх круглой шапочки накинут теплый шерстяной платок. И все равно холодный воздух обжигал лицо.
«Наверное, мальчишка пошутил! Или струсил и сидит на кухне возле матери, а я тут дожидаюсь!»
Ее сомнения прервал запыхавшийся Маленький Паж, в руках он держал пару свечей и небольшой факел.
– Вот, смотри! – Он победно вытянул руку с факелом. – Я забрал это на кухне, мне пришлось ждать, когда все уйдут. – Людвиг деловито шмыгнул носом. – На, подержи, здесь дверь плохо открывается.
Катарина, подобрав юбки, обрадованно заторопилась за ним.
Людвиг обернулся:
– Я иду первый, а ты не отставай, а то в темноте свернешь не туда, ищи тебя потом.
Он с усилием толкнул обитую железом дверь и шагнул в образовавшийся проем. Катарина, пригнувшись, послушно спустилась по оказавшимся за дверью ступеням. Она ничего не видела в темноте, но почувствовала, как мальчик дернул ее за подол длинной юбки: «Осторожно здесь! Держись за стенку!» – протянула руку. Рука коснулась прохладной каменной кладки. Катарина остановилась, не видя, куда двигаться дальше. Людвиг потянул из ее руки факел. Через мгновение неяркое пламя разогнало мрак, и страх ушел. Девушка с любопытством огляделась. Она почему-то ожидала увидеть полуразрушенные ходы, забыв о том, что Хоэнверфену чуть более полсотни лет, а подземелье строилось вместе с замком. Здесь было сухо и прохладно, а потолок оказался настолько высоким, что она смогла выпрямиться.