Тогда она выглядела красавицей. Сейчас он понимал свою прошлую слабость. Чтобы устоять, надо было иметь стальную волю.
Нет, одернул себя Колин. Нечего искать оправдания. Его слабость омерзительна. Он поддался низменным инстинктам, не подумав ни об Элисон, ни – как выяснилось – о самой Карен. Вот из-за таких, как он, секс и приобрел дурную славу. Из-за мужчин, у которых мозги не в голове, а в штанах.
Роман длился не так уж долго. Месяцев шесть, не больше. Тайные встречи после спортзала. Или по утрам, если ее смена начиналась поздно; тогда Колин заскакивал к ней перед работой, а Карен встречала его в какой-нибудь умопомрачительно короткой прозрачной ночнушке. Эти соблазнительные одеяния ему ужасно нравились, они ничуть не напоминали застегнутые на все пуговицы пижамы – защитную броню Элисон, мечтавшей обезопасить себя от возможных домогательств мужа. Домогательств, от которых тот давным-давно отказался.
Тогда Колин не тешил себя мыслью, будто для Карен их отношения значат много. Ему казалось – ей льстит связь с мужчиной, у которого самая эффектная машина на клубной стоянке; льстят его ухаживания и цветы. «Порше» он купил себе на тридцатипятилетие. Катался в нем, опустив крышу и включив музыку на полную громкость. Когда исполнилось сорок, перестал – не хотел выглядеть придурком.
Колин порвал с Карен, когда Элисон наконец-то обратилась за помощью; жене диагностировали депрессию и назначили спасительные препараты, вернувшие ее к полноценной жизни. Постепенно женщина, которую он когда-то полюбил, возродилась. Их отношения стали крепче, они расцветали вместе с тем, как расцветали их дети. Единственное, что омрачало брак Колина, – это ежегодные поездки с Карен и Челси…
Он бросил взгляд на часы. Что-то Карен надолго пропала. Пойти посмотреть, где она?
– Вас все устраивает, сэр? – К столику подошел официант.
Колин смущенно посмотрел на нетронутые тарелки.
– Эм-м… мы еще не закончили. Ужин выше всяких похвал. Спасибо.
Официант, обученный ни в коем случае не ставить гостей в неловкое положение, кивнул и растворился в воздухе.
Десять минут. Сколько времени нужно, чтобы выкурить сигарету? Взялась за вторую? Без никотина Карен долго не может; намерена накуриться впрок? Или в туалет пошла.
Колин прождал еще три минуты, потом решил отправиться на поиски. А с ужином что делать? Доесть или забрать с собой? Свою порцию Колин сейчас явно не одолеет. Он встал и нарочито спокойным шагом двинулся через зал ресторана. Кое-кто из гостей бросил на него взгляд, в их улыбках мелькнуло сочувствие. Колин с невозмутимым видом кивнул в ответ.