Перед Дэниэлом остановился голый до пояса рабочий пыль покрывала его широкую грудь и русые волосы.
— Энди еще нет? — коротко спросил он.
— Нет, сэр.
Это был мастер ночной смены.
— Тогда передай ему, что в западном туннеле надо поставить дополнительные подпорки. Там уже нельзя взрывать, стены слишком тонкие.
— Хорошо. — Дэниэл кивнул.
— Не забудь, — сказал мастер. — Если вы там взорвете, нам останется только молиться за вас.
— Я скажу, не сомневайтесь.
Мастер посмотрел по сторонам, а затем неторопливо пошел в сторону города. Дэниэл достал из кармана табачную жвачку. От нее во рту набегала слюна, и хороший плевок помогал хотя бы частично избавиться от оседавшей в легких угольной пыли. Разжевав жвачку, Дэниэл сплюнул в лужу.
Дэниэл огляделся, ища глазами своего мастера. Вообще-то, в предупреждении мастера ночной смены не было ничего необычного. Каждая смена пыталась свалить переоборудование шахты на другую, чтобы высвободить время для добычи угля. Добывать уголь и одновременно укреплять стены невозможно.
Воздух в шахте был настолько влажным, что на стенах оседала вода. Землю размыло, от каждого шага оставался след, который тут же заполнялся водой.
— Черт! — воскликнул мастер. — Надо спустить сюда насос, не то нас всех зальет.
— Все насосы в Восточном проходе, — ответили сзади.
Мастер обернулся к Дэниэлу.
— Поднимайся наверх и скажи в администрации, что нам нужен насос. Мы не можем работать под водой.
Дэниэл молча кивнул и пошел назад мимо рабочих, укладывавших рельсы для тачек.
— Что у вас там? — спросил один из них.
— Заливает. Нам нужны насосы.
— Будешь возвращаться, захвати с собой птичку, — крикнул кто-то. — Мне не нравится этот запах.
Дэниэл слышал о таких случаях. Говорили, что канарейки очень хорошо различают угарный газ и начинают кричать, когда мало кислорода.
Однако за все время работы на шахте ему ни разу не приходилось видеть, чтобы этих птиц приносили под землю.
Завернув за угол, Дэниэл услышал громкий смех. До входа в шахту оставалось ярдов двадцать. Он поднял глаза. Небо неожиданно показалось ему очень темным, и он чуть не вскрикнул от удивления. Там, за порогом шахты, было светло, сияло солнце, но из темного прохода день казался ночью.
У самого выхода Дэниэла остановил сторож.
— Ты куда, парень?
— Энди послал меня за насосом.
— Не трать понапрасну время, иди лучше работать.
— Энди сказал, что их зальет водой прежде, чем они успеют что-то сделать.
Сторож внимательно посмотрел на Дэниэла и пожал плечами.
— Ладно, — с видимой неохотой произнес он, — проходи. Но толку от этого все равно не будет.