Гуров ехал домой. День был напряженный, сыщику хотелось поскорее очутиться в своей теплой квартире. Но этому мешала декабрьская ранневечерняя тьма, мокрый снег и особенно невыносимые в это время автомобильные пробки. Вырвавшись за пределы Садового кольца и уже предвкушая скорый поворот к родному дому, полковник неторопливо двигался по одной из боковых улиц. Пробки здесь уже не было. Сзади Гурову посигналил джип — пропусти. Полковник пожал плечами — соседняя полоса была свободна. Джип обогнал Гурова и неожиданно замигал правым поворотником, подрезая машину полковника.
«Что за чертовщина?» — подумал Гуров, стал притормаживать и одновременно потянулся за пистолетом. В заднее окно он увидел еще один джип, шедший прямо за ним и тоже мигавший фарами. Передний притормозил, из него выскочил мужчина в пальто и сделал жест рукой в сторону гуровской машины. Тормознул и второй джип.
Мужчина, показывая руки — мол, ничего в них нет, можно не опасаться, — подошел к машине Гурова. Полковник осторожно нажал на кнопку бокового стекла.
— Лев Иванович, добрый вечер, — вежливо сказал мужчина. — Извините за беспокойство. С вами срочно хочет переговорить Валерий Андреевич Галактионов.
Гуров нахмурился.
— Он в задней машине. Пройдите, пожалуйста, туда. — Мужчина показал рукой в сторону остановившегося джипа.
— Поговорить хочет он, а не я. Поэтому пусть выходит и садится в мою машину, — возразил Гуров.
Помощник подмосковного мэра нерешительно потоптался, потом кивнул и пошел к машине шефа. Гуров наблюдал за тем, как он склонился к боковому окошку джипа. Разговор был недолгим. Дверь открылась, из нее солидно, как и подобает чиновнику высокого уровня, вылез мужчина, одетый в дорогое черное пальто.
Он с видимым неудовольствием прошел к машине полковника и, открыв дверь, неторопливо втиснулся на пассажирское сиденье.
— Лев Иванович! — покровительственным тоном начал он. — Неужели вы подумали, что я вас буду убивать прямо в своем автомобиле?
— Это было бы крайне непредусмотрительно с вашей стороны, — чуть усмехнулся Гуров. — А ваше настойчивое приглашение напоминает принуждение горы идти к Магомету, а не наоборот.
— Но ведь вы, так или иначе, хотели поговорить со мной, — сказал Галактионов. — Я просто решил ускорить процесс.
— С чего вы это взяли? — задал чисто риторический вопрос Гуров, понимая, что Галактионов, по сути, прав.
— Лев Иванович! — снова покровительственно заговорил мэр. — Давайте не будем тратить время на всякие пустяки. Вы занимаетесь делом об отравлении некоего журналиста Никонова, который живет в городе, где я имею честь быть мэром.