— Откуда вы знаете, что он был отравлен? — решил уточнить полковник.
— Лев Иванович! Я же должен по долгу своей службы знать, что происходит в моем городе. Или в данном случае — то, что происходит с жителями моего города, пускай и за его пределами. Естественно, я узнал, что Никонов был убит и что убит он был именно таким способом. Вы думаете, что у меня нет связей в ваших структурах? Тогда как бы я узнал про вас?
— Так что же вы хотели мне сказать? — спросил в свою очередь Гуров.
— Вкратце одну очень важную вещь — я непричастен к смерти этого журналиста.
Гуров усмехнулся, на этот раз более открыто.
— Вы бы сказали то же самое, даже если на самом деле все обстояло бы совершенно иначе, — скептически произнес полковник.
— Я просто не хочу, чтобы вы тратили свое время на отработку ложных версий.
— Ну, если уж наш разговор состоялся и вы в курсе дел, то, может быть, скажете, какая версия правильная?
Галактионов покачал головой и широко улыбнулся:
— Нет, я не знаю правильной версии. И, честно говоря, это уже ваша работа — найти и отработать эту версию. А у меня достаточно своих проблем без этого журналиста.
— Разрешите я все-таки задам вам несколько вопросов…
— Тем более что вы задали бы их мне в любом случае, разве что несколько позже, — закончил мысль Галактионов.
— Итак, есть журналист со своей маленькой конторой, который живет в Москвореченске и активно обвиняет вас в коррупции…
— Это все ерунда! — яростно парировал мэр. — Во-первых, он никого не обвинял. А писал критические, порой на грани фола, статьи. Что якобы у нас везде бардак, что ничего не развивается… Ну, знаете ли, у нас вся страна не развивается, а не только один Москвореченск. Хотя могу сказать, что у нас многое сделано в последние пять лет, пока я здесь мэром. Новую поликлинику открыли, — Валерий Андреевич начал загибать пальцы, — раз! Компьютеризацию школ провели — два! Спортивные кружки открыли, криминал поприжали — три! А у него одно на уме — воровство…
— И тем не менее никоновские статьи выходили.
— Выходили — а куда деваться?! Им же надо как-то деньги зарабатывать, рейтинг повышать. А как это сделать легче всего? Наехать на начальство. Начальством всегда все недовольны, от этого никуда не уйдешь. Вот вы довольны своим начальством? Генералом Орловым, министром внутренних дел?
— В целом — да, — пожал плечами полковник.
— Да бросьте! — отмахнулся Галактионов. — Естественно, вы недовольны. А ваши подчиненные недовольны вами. Но это ладно! Пойдем теперь дальше…
— А вы вообще были знакомы с Никоновым? — спросил Гуров.