Разрешение было мне пожаловано, но, прежде чем пустить меня на крышу, на
нее взбежал дворецкий и, хлопнув несколько раз в ладоши, закричал:
«Прячьтесь, прячьтесь!» Предостережение относилось к женам из
султанского гарема, которые случайно могли оказаться поблизости. Если их
увидит чужеземец, и особенно неверный, это будет иметь для бедных женщин
самые печальные последствия, хотя бы все произошло по чистой
случайности. Но крики дворецкого, очевидно, были услышаны вовремя, по
крайней мере ничего соблазнительного я так и не увидел.
Вид на Мукаллу с плоской крыши султанского дворца — зрелище
незабываемое. Когда вы идете по улицам между высокими домами, город
кажется серым и грязным; но когда вы смотрите на Мукаллу сверху, она
превращается в совершенно белый город. В ярком свете тропического дня
здания сверкают таким ослепительным блеском, что хочется зажмурить
глаза. Там и сям над крышами домов, словно изящные пальцы, взмывают
стройные шпили минаретов. Когда вы смотрите на Мукаллу, белеющую на фоне
синего моря или бурой скалистой стены, игра красок зачаровывает вас. Мне
было трудно оторваться от этого зрелища, но я утешал себя тем, что увезу
с собой цветной фильм, который воссоздаст потом перед моими друзьями эту
изумительную картину.
Я снимал долго, снимал все подряд, и наконец спустился вниз к султану.
Проводы были короткие… и без подарков. «Вот тебе и на! — подумал я, —
очевидно, это очень громоздкий подарок и, чтобы не обременять своего
гостя понапрасну, султан решил прислать его прямо ко мне домой». Правда,
султанский автомобиль, который отвез меня во дворец, был достаточно
большой, чтобы вместить весь княжеский гардероб.
Ночью я видел сон, будто султан подарил мне двадцать пять самых
упитанных женщин из своего гарема и непременно настаивал, чтобы я отвез
их на родину в Данию. При этом он заверил меня, что если моя жена вдруг
поднимет шум, то он с радостью примет ее в свой гарем. Когда я
проснулся, никаких женщин у постели не было, но кто знает, что означает
этот сон! Может быть, дома меня ждут какие-то неприятности…
Уже миновал полдень, а от султана не было ни слуху ни духу. Я сидел в
ванной комнате и принимал душ, когда вдруг услышал крик Ниангары, что
гонец привез подарок от султана. Я готов был пулей вылететь из ванной,
но тут же овладел собой и, насколько мог, спокойно повелел Ниангаре
взять подарок и отнести его ко мне в спальню.
В один миг я оделся, ворвался в спальню и стал взглядом искать подарок.
Однако в спальне не было ни княжеской одежды, ни наложниц. Я спросил
Ниангару, где же султанский дар.