Между тем рабочие вскипятили воду и приготовили очень горький чай,
который отдавал солончаками, мятой и какими-то крепкими пряностями.
Чайник ходил по кругу, и скоро в палатке стало тепло и уютно.
Дорожные рабочие по многу месяцев живут без всякой связи с внешним
миром. Лишь изредка, когда пройдет караван верблюдов или проедет машина,
они могут приобрести немного продуктов, чтобы добавить их к тому рису,
который составляет их главную пищу. Но если им не удается достать воды,
они идут к ближайшему колодцу за много километров и обратно несут воду
на спине. Нельзя не восхищаться стойкостью и твердостью сынов пустыни,
которые трудятся в этом покинутом богом краю.
* * *
Около часа мы беседовали с нашими гостеприимными хозяевами, а потом
улеглись спать.
Палатка оказалась битком набита людьми, но мне было чертовски холодно,
хотя я и лег спать в одежде. Кроме того, я надел свою легкую полярную
куртку, с которой никогда не расстаюсь, даже когда еду в тропики. Днем
она спасает от зноя мои киноленты, а ночью служит для меня одеялом или
подушкой. Я натянул на голову капюшон и крепко заснул.
Когда я проснулся на следующее утро, наши хозяева уже были на ногах и
стояли возле палатки. Дрожа от холода, я вышел к ним, огляделся. Мы
находились в довольно глубоком ущелье, и солнце еще не успело подняться
настолько, чтобы согреть этот маленький лагерь, затерянный между крутыми
склонами гор.
Рабочие совершили омовение… песком, как рекомендует Мухаммед в тех
случаях, когда поблизости нет воды. Потом они опустились на колени,
обратив лица в сторону Мекки, и стали молиться. Лишь после этого начался
их рабочий день.
Скоро я заметил, что всю ночь спал на протухшей рыбе, которую вчера
засунул в карман. Рыбу я, естественно, раздавил, и ее остатки оказались
крепко втерты в материю, так что все мои попытки незаметно очистить
карман особого успеха не имели. Две собаки, принадлежащие дорожным
рабочим, ходили за мной по пятам. Они вдруг прониклись ко мне
необыкновенно трогательной любовью, и их нельзя было отогнать ни на шаг,
когда мы садились в машину, чтобы продолжать путешествие в глубь страны.
Псы долго бежали вслед за нами и отстали лишь после того, как машина
увеличила скорость. Когда я оглянулся, чтобы еще раз посмотреть на
маленький лагерь в ущелье, мне показалось, что они все еще стоят и
пускают слюнки при мысли о пище, которую упустили.
Когда через пять часов мы доехали до какого-то оазиса, я совсем пал
духом. Запах рыбы, исходивший от моих брюк, оказывал магическое действие
на окрестных собак, и они с лаем сбегались ко мне со всех сторон.