Принцесса, Которая Любит Читать посмотрела на сестру поверх раскрытых страниц.
— А ведь я тоже все это вижу, и слышу, и чувствую, — произнесла она. — Есть еще столько всего, что никогда не найдешь ни в замке, ни в рощах, ни на берегу озера. Я вижу, как растет трава в поле, и лошадь тяжелыми копытами вминает ее в рыхлую черную землю. Я слышу, как скрипят ремни на рыцарских доспехах и ветер треплет флажок на конце длинного копья. Я вижу, как глаза воина сверкают в предвкушении боя, слышу хриплый голос, отдающий приказ об атаке, и зов множества труб, и звук, который издает меч, извлекаемый из ножен, вижу, как пот ползет по бледному лицу молодого оруженосца…
— Вредно читать столько рыцарских романов, — сказала Прекрасная Принцесса. — От них делаешься сама не своя.
Но сестра уже не слушала ее — она погрузилась в книгу, и оторвать ее было невозможно.
Очень скоро король позвал обеих дочерей к себе. Предстоял важный разговор, и когда принцессы вошли в зал, они увидели в руках у отца длинный свиток. Король держал его перед собой и заранее хмурился — ведь в нем была записана речь, над которой они с первым министром трудились целую неделю. Это была важная и торжественная речь с множеством серьезных сложных фраз и цитатами из всех известных королю книг (их, правда, было не так много). Король долго готовился, прежде чем произнести ее вслух, но все равно немного волновался — ведь речь предназначалась его начитанным дочерям. В ней говорилось о том, что наступает пора, когда каждой принцессе надлежит подумать о будущем. Дело в том, что принцесс в окрестных королевствах было не так уж много, поэтому ни одна не имела права отказаться от замужества.
Конечно, король мог сам найти мужей своим дочерям — на это он имел полное право. Но его величество не без основания подозревал, что тогда начнутся те самые трудности, которых он так боялся. И сейчас король не был уверен, что удастся их избежать, и на всякий случай хмурился все сильнее и сильнее, так что под конец у него даже лоб заболел.
Но опасения оказались напрасны. Принцессы хоть и позевывали украдкой во время его речи, однако старшая была слишком добра, чтобы огорчать отца, а младшая прочла достаточно книг о том, до чего доводит принцесс непослушание. Обе прощебетали:
— Конечно, папочка, как скажешь, папочка, — после чего каждая поцеловала отца в щеку и отправилась по своим делам.
— Уф! — выдохнул король, промокая платком под короной. — Кажется, королева все-таки правильно их воспитала… Будем приглашать женихов.
И вот, в один прекрасный день, когда во дворе замка было не протолкнуться от нарядных экипажей, а в парадном зале — от приглашенных гостей, обе принцессы в новых светлых платьях, в золотых коронах на гладко причесанных головках поднялись на возвышение и сели по обе стороны от короля-отца на виду у всей этой пестрой толпы. Прекрасная Принцесса держала в руках розу, а Принцесса, Которая Любит Читать — недавно изобретенную штучку под названием «очки» (годы, проведенные за книгами, подпортили ей зрение).