— Мой Принц так прекрасен, — сказал принцесса книгам. — Конечно, он захочет, чтобы моя любовь принадлежала ему целиком, без остатка. Но вас я тоже люблю и не могу разделить свое сердце. Что же мне делать?
Она посмотрела по сторонам, и книги, как всегда, дали ей совет.
На следующий день Принцесса, Которая Любит Читать встала перед гостями, объявить им свое решение. Напротив нее стоял, сияя улыбкой, Прекрасный Принц, и никто уже не сомневался, какой выбор она сделает.
От волнения у принцессы дрожали руки, но голос звучал звонко и решительно. Она сказала:
— Досточтимые короли, отважные принцы, доблестные князья! Вы все оказали честь нашему скромному королевству, когда явились просить руки одной из его принцесс. Каждый из вас наделен столь завидными достоинствами, что выбрать между вами супруга — непосильная задача. Владения, богатство, знатность, храбрость и красота — все делает вас равными друг другу в моих глазах. Есть лишь одно, что позволяет мне судить: вы знаете, что меня не зря прозвали Принцессой, Которая Любит Читать. В этом замке собраны десятки книг, и я выйду замуж за того из вас, кто подарит мне не меньше.
Когда принцесса закончила, в зале воцарилась тишина.
Король на троне схватился за голову: сбылись его худшие опасения.
Принцесса, Которая Любит Читать с надеждой посмотрела на Прекрасного Принца, но того будто накрыло тучей, и он вдруг перестал сиять. Принцесса заглянула ему в глаза и увидела в его глазах непонимание и обиду. Ни слова не говоря, Прекрасный Принц развернулся и направился к выходу, а за ним в молчании потянулись короли, и принцы, и владетельные князья — никто из них даже не попрощался. Когда за последним женихом захлопнулась дверь, король-отец схватил дочь за руку и тряхнул так, что у нее лопнул рукав.
— Что ты наделала, глупая девчонка! Что за возмутительно-дерзкое условие! Попроси ты волшебное кольцо, или голову дракона, или летучий корабль, это можно было бы понять… Но книжки! Кто из принцев или королей в здравом уме отправится их собирать? Ах, это все материнское воспитание! Я знал, что оно до добра не доведет! Надо было запереть вас с сестрой в башне…
Тут король увидел, что по бледным щекам дочери сбежали две слезинки, и совсем расстроился.
— Не плачь, — сказал он ворчливо и протянул ей свой платок. — Ты можешь собой гордиться: даже твоя прабабка, знаменитая Принцесса С Мечом не умела так быстро и наверняка расправляться с женихами. Теперь ступай в библиотеку и сиди там, сколько твоей душе угодно — никто тебя больше не побеспокоит.
Но все-таки он еще долго сердился на принцессу и даже пригрозил, что больше не подарит ей ни одной новой книги. Но, увидев, как она несчастна, король взял свои слова обратно — все же своих дочерей он любил больше, чем свой престиж.