— А как на счет Алекса? Он тоже маг, и сильный!
Лицо Дона на миг напряглось, но уже в следующую секунду колдун улыбался:
— Полагаешь, Алекс знает что-то, неведомое мне?
Я раздраженно пожал плечами:
— Я полагаю совсем другое! Он, в отличие от тебя, белый маг. Может, ты просто НЕ ХОЧЕШЬ делить со мною секретом? А он поделится!
— А не боишься, что даже если каким-то чудом и вернешь жизнь Белле, утратишь собственную личность? Обратишься в одного из моих рабов? — черные глаза Дона, иногда вспыхивающие зеленоватым кошачьим блеском, обожгли меня ледяным пламенем своего взгляда — именно ледяным, в этом огне не осталось ни капли тепла…
Я сглотнул и напряженно ответил:
— Пускай… я готов рискнуть.
— Пожертвовать собой? — уточнил маг с хмурой усмешкой.
Я секунду молчал, прислушиваясь к учащенному биению собственного сердца. Я никогда не думал, что могу пожертвовать собой… я ведь эгоист до мозга костей! Но, наверное, любой человек способен стать убийцей и героем — каждого можно довести до одной из крайностей. Или не каждого? А только того, кто обладает пылающим сердцем и горячей душой? Что-то в таком духе говорил мне Дон при первой встрече… что-то про сильную личность и повышенную ответственность… Вот что имел он в виду! Горько сознавать, что уроки черной магии преподносятся так жестоко и страшно!..
— Я готов, — наконец произнес я со злостью. — Можешь совершить свой черный ритуал сию секунду. Давай же, вперед!
Маг внимательно смотрел на меня.
— Нет, ты сам совершишь его, пытаясь отыскать Алекса, — мягко возразил он, покачав головой. — Иди же. Ты выбор сделал.
И я послушно покинул столовую. Голова моя гудела от незаданных вопросов и переполняющих разум мыслей, в ушах раздавался странный звон, и вообще я ощущал себя словно бы во сне. Но страха я не испытывал. Ну… почти не испытывал.
* * *
Я не помнил, как поднялся в спальню Беллы, не помнил, как покидал замок, неся на руках хрупкую драгоценную ношу — свою рыжеволосую колдунью… не помнил, как спустился со склона, на котором располагался этот треклятый особняк… Я очнулся только у изножья холма, у того самого валуна, где не так давно познакомился с Алексом.
Я опустился на холодный камень, осторожно придерживая Беллу. Девушка дремала в моих объятиях, но сейчас как будто пробудилась: веки сонно дрогнули, и миндалевидные зеленые глаза испытующе посмотрели на меня.
— Где мы? — голос был не громче шепота, и это вызвало новую бурю жалости и страха в моей душе.
Я попытался ответить со всей доступной беззаботностью:
— Я хочу отвести тебя к одному человеку, который наверняка сумеет помочь.