Дверь распахнулась, и Лучок, на секунду стушевавшись (верно, от неожиданности), скатился со ступенек обратно к притихшей толпе.
– Ну? – начальственно нахмурясь, обратился к собравшимся Евгений Петрович. – Почему шум?
– Потому что претензия у нас имеется! – ответствовал ему вновь осмелевший дед Лучок.
– Какая именно? К чему?
– А вот какая!.. – Дед Лучок приосанился, видно, приготовившись к длинной речи. – Испокон веков на Руси так заведено было, что…
Но растечься мыслью по древу ему не дали. Из толпы выступил Гаврила Носов, механик из местного кинотеатра.
– Зачем пруд наш осушить хотите? – прямо спросил он.
Пересолин открыл рот.
– Кому он помешал-то? – продолжал Гаврила. – Чего еще придумали? Воняет… Комары… Ну, воняет! Ну, комары! Можно подумать, если пруд осушить, ни одного комара в Кривочках не останется! И благоухать тут у нас будет розами!
– Вы же сами просили… – выдавил стиснутым горлом Евгений Петрович.
– Кто просил? – удивился Гаврила. – Я? Я не просил. Может, Лучок просил?
– Я?! – вскинулся дед Лучок с таким испугом, будто его обвинили по меньшей мере в подготовке террористического акта. – Никогда! Ни за что! Да я на Тимохином пруду, можно сказать, вырос! Сызмальства там плескался – вот таким вот мальком сопливым! – сообщил он, вероятно, из-за сильного душевного волнения позабыв, что на момент появления пруда ему было никак не меньше двадцати лет.
– Я каждый свой день рождения на Тимохином справляю, – пробасил кто-то из толпы. – А где еще? Дома скучно, в кафе дорого, в столовке отравят еще, чего доброго…
– Половина Кривочек оттудова воду для огородов качает!..
– А что дураки какие-то тонут постоянно – это разве повод? Дураки и в луже утонут…
– Не пойму вас, – замотал головой Пересолин. – Что же получается: не осушать пруд? Я, между прочим, инженеров из Саратова привозил, заплатил им, они уже смету составили и план. Насчет техники договорился…
– Ну, если договорился, тогда надо осушать, – рассудительно молвил Гаврила, – куда теперь денешься.
– Деваться некуда, – поддакнул дед Лучок.
– Да чего ж вам тогда от меня надо?! – вконец обалдел Пересолин. – Объясните толком!
– Сейчас объясню, – подвинулся ближе к мэру Гаврила. – Тихо, мужики!.. Тут вот какое дело, Евгений Петрович. Пруд-то как создавали? Колхоз, положим, туда воду качал, а котлован рыли простые люди. На общественных началах и своими руками, это все знают. Для себя старались и для потомков, конечно. Для нас то есть. Наши отцы и деды старались, – еще раз подчеркнул Гаврила. – Для нас! Безо всяких там экскаваторов! Вон, Лучок-то, наверное, тоже участвовал…