— Слушай, — неожиданно спросила я, в первый раз задумываясь о такой простой вещи, — а почему главная «база» магов в этом мире находится именно здесь? Ведь есть же вся Европа, Азия, Америка в конце концов! Мне кажется, там намного удобнее развивать подобную структуру.
— А вот и не угадала! — Женя ехидно щелкнул меня по носу, будто на него опустила снежинка. Я только фыркнула в ответ, недовольно сморщившись. — Где самый удобный выход, там и устроились, да и больше их здесь. Другие в основном находятся в больших городах или степях. Согласились, замок в степи как-то плохо смотрится?
— Смотрится-то он хорошо! Только прячется плохо, — улыбнулась я, самовольно меняя руку на «процедурах».
— Вот и я о том же. Самая первая академия, которая ещё в Рейхарде стояла, с помпой взорвалась, разнесло полгорода. Вот и перенесли быстренько сюда. Раньше здесь вообще людей не было, только редкие племена со своими шаманами. Переселенцев потом приучали к доверию, к терпению… Заметила же, что в твоем городе люди не в пример добрее? Так что даже если мага кто засечет, скорее всего, камнями не закидают.
— Да, заметила, — подтвердила я. — Да и чего закидывать-то? Мы ведь такие же люди, как и все остальные. Разве не так?
— Конечно, так, — он улыбнулся мне, будто подбадривая.
И на минуту с меня спал груз, который я уже возложила себе на плечи. Стало неимоверно легко и захотелось бежать по краю ветра, пока не взлетишь высоко в облака. Я потянулась к Жене, как доверчивая школьница к старшекласснику. Но в последний момент меня как будто дернул кто-то сидящий внутри. Я чмокнула его в щеку, шепнув только:
— Спасибо!
— Эй, голуби! — перед нами появилась Ария, в гордом одиночестве пробирающаяся через кусты. — Там скоро «концертная программа» начнется.
— А ты что тут делаешь? — отчего-то я ни капли не смутилась, хотя и вся романтика этого места мгновенно изменилась в моих глазах.
Теперь оно казалось мне не романтичной сказкой про Снежную королеву, а, скорее, пристанищем группы заговорщиков, скрывающихся в ночи от главного злодея. Ария быстро умела менять атмосферу своим присутствием.
— Как что? Я тебя ищу!
— А как же Юра? — я уже соскочила со скамейки, надевая скромные бальные туфельки. Только вот возвращаться в зал не хотелось.
— Я решила оставить его одного. Я его, наверное, уже достала, — поделилась она со мной своим мнением. — Я же спокойно развлекаться не могу: то забеспокоюсь, что вино не то налили, то увижу, что салфетки закончились… он весь изворчался.
Одновременно она поддерживала меня, пока я пыталась влезть во второй туфель. Поразительно, но Женя сразу как будто бы перестал вообще существовать. Он — не более чем интересный собеседник, а Ария все-таки моя подруга. Не знаю, как она ко мне относится, но я, после всего, пришла для себя именно к такому решению.