– К-какой ящер?
– Не придуривайся, шалун, – погрозил ему пухлым пальцем чародей. – У твоего отца был ящур. Вернее, не у него самого, конечно, а у его коров. Я еще давал ему лекарство… много раз… а потом адрес знахаря в городе…
– Но у моего отца нет и никогда не было никаких коров, не говоря уже о ящерах с ящуром!
– Не притворяй… что? Как это – не было? – в подозрении подвоха тоже отступил на шаг, склонил голову набок и насупился Адалет. – А разве ты не сын моего молочника Михая… Михаила… Михни… Мишеля… Вермишеля… ну, ты сам знаешь?
– Нет, конечно нет! – с явным облегчением от того, что наконец-то всё прояснилось, расплылся в улыбке визитер. – Я не сын вашего молочника! Я – Огмет! Помните меня?
– Кто?..
Знакомое имя словно задело какие-то дальние, давно покрывшиеся пылью струны и зазвенело – тихо и настойчиво.
– Кто-кто ты? – переспросил маг и шагнул вперед, усиленно щурясь и жадно ощупывая близоруким взглядом лицо вечернего гостя. – Назовись еще раз?..
– Огмет, – послушно повторил человек. – Ваш ученик.
– Огмет?.. – старый чародей наморщил лоб и принялся шевелить губами, методично воскрешая забытые и растаявшие в памяти имена. – Андал… Николай… Галуза… Эчпечмек… Жулио… большего жулио я не видел за всю свою почти тысячу лет, надо отметить… Натан… Юнь Минь… его прищур постоянно сбивал меня с панталыку – то ли хитрит чего, то ли насмешничает… Ясь… Хрольф… Мехмет… а Огмет… Огмет… Огмета… я… Вспомнил!!! Ты – тот самый парень, который сбежал от меня лет… лет… э-э-э…
– Сорок лет назад, – зарделся и потупился блудный студент.
– Да, может быть, может быть… как давно это было, как давно… Послушай, Омлет…
– Огмет, – несколько обиженно поправил второй маг.
– Ну да, я и говорю… какая разница… А ведь я начинаю тебя вспоминать… Тощий, длинный… надо сказать, ты совсем не поправился и не уменьшился с тех пор… Вечный правдоискатель… любитель добра и справедливости… раздавал свои обеды и ужины нищим… и завтраки бы отдавал, но нищие утром еще спали… Неплохие способности, но прилежания маловато для настоящего величия… Голова, полная идей… Это ты, мой мальчик?
– Я, – пристыженно, словно старик только что перечислил его самые тяжкие грехи молодости, признался бородач.
– Как я рад тебя видеть, малыш Адмет! Как я рад! Что ты так своевременно появился в моем более чем скромном обиталище! Так ты говоришь, что всё уже знаешь?
– Да, – поморщившись на «Адмета», словно лимон откусил, кивнул гость.
– И даже знаешь, как можно помочь этому злосчастному королевству? – с нескрываемой даже ради приличия долей иронии продолжил допрос Адалет.