– Чего же ты ждешь? Что это значит?
– Ты хочешь, чтобы я сняла платье?
– Милая, я хочу, чтобы ты сняла все. Для моего плана мне нужно это. – Он поднял пузырек. – И твое обнаженное тело. Так что поторопись.
Элли с трудом нащупала застежку. Вскоре платье упало на пол, и она осталась в нижнем белье. К счастью, этот комплект был далеко не скромным. Кусочки черного с красным кружева открывали больше, чем скрывали. Сейчас лучше не вспоминать, сколько решимости ей потребовалось, чтобы его надеть. Она услышала, как Макс тяжело выдохнул, его глаза потемнели. Внезапно Элли ощутила в себе женскую силу, которой не было раньше. Посмотрев ему прямо в глаза, произнесла:
– Теперь твоя очередь. Сам сказал, что масло может испачкать одежду.
– Ты играешь с огнем, – предостерег он и потянул за узел галстука. – Будь осторожна, не обожгись.
– О, я совсем не прочь.
Элли развернулась, вскинула голову и прошла в главную ванную, даже не подумав снять надоевшие туфли. Она знала, что Макс идет следом, ведь по-другому и быть не может.
Что это за шум? Настойчивый и злобный, словно их окружил рой комаров. Очень громких и навязчивых комаров.
Элли открыла глаза, но ничего не увидела, в комнате было еще темно. Она протянула руку и наткнулась на что-то мягкое. М-м-м. Пальцы коснулись груди Макса, медленно очертили круг, словно она старалась навсегда запомнить свои ощущения.
Ж-ж-ж.
Неужели комар? Этого не может быть. Тряхнув головой, чтобы прогнать сон, Элли прислушалась и поняла, что этот неприятный звук исходит от телефона на прикроватной тумбочке. Кто же это? Что-то случилось в магазине? Сердце ухнуло. Она осторожно потянулась к телефону, который, замолкнув на минуту, снова принялся трезвонить.
– Что случилось? – Макс повернулся к ней.
– Мой телефон. Не представляю, кто это. Может, ошиблись номером?
Господи, пусть это будет именно так. Однако против воли в голове замелькали мысли о пожаре, наводнении, даже ограблении. При этом она допускала, что все три несчастья могли обрушиться одновременно.
Наконец Элли все же решилась взять трубку. Взглянув на экран, недоуменно заморгала. Мама? Господи, что случилось? Она приложила аппарат к уху.
– Мама? У тебя все в порядке?
Звуки на том конце провода в одно мгновение вернули ее в прошлое. Это был словно удар под дых. Она снова ощутила боль, которую испытала много лет назад, когда в дверь постучал полицейский, и жизнь их безвозвратно изменилась. Она надеялась, что ей больше никогда не придется слышать эти звуки, но вот это происходит опять.
– Мама?
– Элли? Элли. Слава богу, дорогая. Билл… – Она задохнулась и замолчала. Господи, пожалуйста, только не сейчас!