… В танке стало трудно дышать. Острый, кисловатый пороховой перегар заполнил танк, глаза слезились. От пушечных выстрелов словно ватой заложило уши. Ребята почти не слышали друг друга.
В узкую щель было видно, как немецкие солдаты, отстреливаясь, отходят назад. Санька осмелел. Ему даже стало весело. Пули, словно горсти речной гальки, дробно стучали по броне и отскакивали, как горох от стенки.
Санька поудобнее уселся на кожаном сиденье. Пусть стреляют, все равно броню не пробить. Ему не сиделось на месте, и он, налегая всей грудью, начал двигать рычагами управления. Нажал на одну из педалей, и танк неожиданно ожил. Сначала зачихал натужно раз–другой и вдруг весь задрожал.
Первый момент Вовка не понял, что произошло. Он заглянул вниз:
— Санька, что там у тебя?
— Мотор заработал! — восторженно крикнул Санька, не снимая ноги с педали.
— Ух ты! — воскликнул Вовка.
Санька продолжал двигать рычагами. Танк неожиданно сдвинулся с места и, словно сорвавшийся с привязи конь, помчался вперед.
— Ура! — заорал Вовка не своим голосом. — Едем!
У фон Штрикенхаузена глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел приближающийся русский танк. Обер–лейтенант притаился за толстой вековой сосной. Он видел, как танк раздавил, словно щепку, крупнокалиберный пулемет и, грохоча, помчался по лесной просеке. На башне танка отчетливо выделялись красная звезда и цифра «413».
Полковник Клаус, проводив обер–лейтенанта на выполнение операции, готовился пожинать лавры победы. Он позвонил в штаб дивизии и сообщил, что его доблестные солдаты задержали русский танк и сейчас ведут бой. На вопрос начальника штаба, нужна ли помощь, полковник Клаус ответил уверенным тоном, что он обойдется своими силами.
— О вашем докладе я сообщу генералу, — ответил начальник штаба, — а вам от души желаю успеха! Везет вам, Клаус, чертовски везет!
— На войне всем одинаково везет, господин полковник, — ответил многозначительно Клаус и, вполне довольный началом, опустил трубку телефона.
Не успел полковник усесться в кресло, занять привычную позу и предаться сладким мечтам, как в кабинет без стука влетел тяжело дышащий эсэсовец в сопровождении адъютанта, видимо не пускавшего его.
— Там русские! — солдат задыхался от бега. — Танк стреляет!
Полковник вскочил с кресла словно ужаленный.
— Что?!
— Русские! Танк стреляет! — Эсэсовец вытянулся по швам, хватая воздух ртом. — Бронетранспортер… — шепотом повторял он.
— Что с бронетранспортером?!
— Прямым попаданием! Нужна помощь. Без противотанковой пушки никак нельзя…
Клаус выругался. Дернул же его черт преждевременно звонить в штаб дивизии! Как теперь быть? Он хорошо понимал ту опасность, которая возникла в подчиненной ему особой зоне.