Вовка и Михась подбежали к Саньке.
— Кажись, правда, коровьи, — подтвердил Михась.
Ребята двинулись по следам. Вовка держал наготове автомат.
— Сте–лка–а! Стел–ка–а! — сложив ладони рупором, крикнул Михась.
— Не ори, — одернул Санька Михася, — вдруг немцы близко.
Неожиданно почти рядом раздалось знакомое мычание.
Ребята побежали на звук. На небольшой поляне стояла Стелка и, подняв голову, тревожно вслушивалась. Пожалуй, впервые за прошедшие дни ребята так радовались. Нашлась их Стелка, жива и невредима!
Корова была привязана. Той же веревкой и таким же двойным узлом.
— Вот те на! Чудеса! — недоуменно произнес Санька, осматривая веревку.
— А может, ты ее здесь вчера и привязал? — не скрывая насмешки, спросил Вовка.
— Ха! Мы тама ее привязывали, — ответил за Саньку Михась. — Я же помню.
— Тогда кто же ее сюда привел?
Санька удивленно пожал плечами.
— Леший, что ли? — произнес тихо Санька. — Такое бывает. Он однажды завел в болото деда Игната и там бросил. Чуть не засосала его трясина.
— Наверное, леший, — сразу согласился Михась.
— Выдумки все! — громко произнес Вовка. — Может, вы и в бога верите?
— Ха! Сказал! В бога не верю, потому что его нет, — ответил Михась. — А леший есть. Вот Стелку отвязал, сюда перегнал и снова так же привязал.
Вовка нахмурился. Тут что–то не так. Но что именно, он не понимал. И потому не стал возражать. Видя, что разубедить друзей ему сразу не удастся, Вовка сказал:
— Есть хочется. Давайте доить Стелку.
— Верно, давно пора, — с охотой отозвался Санька.
Он сбегал за ведром. Вовка и Михась за это время нарвали охапку сочной травы и положили перед Стелкой.
— Давай, Михась, начинай.
Михась присел, протянул руки и тут же обернулся к ребятам.
— У нее. У нее… Кто–то молоко выпил, — прошептал он.
В кустах за его спиной послышалось приглушенное хихиканье. Санька и Михась испуганно переглянулись.
Вовка схватил автомат, торопливо щелкнул затвором.
— Эй, кто там! А ну выходи, а то как стрельну!
— Ой! Не надо стрелять! — раздался тоненький девчоночий голосок. — Не надо!
Ветка зашевелилась, и из–за куста вышла девочка лет двенадцати. У нее в разные стороны торчали косички, широко открытые голубые глаза смотрели испуганно.
— Пожалуйста, не стреляйте… Это я привела сюда корову… Пожалуйста, не стреляйте…
Вовка отвел автомат и с нескрываемым интересом стал разглядывать девчонку.
Девочка была примерно одного с ним роста. Вовку удивили ее глаза. Очень большие и очень печальные. Он не выдержал ее взгляда, нахмурился.
— Как тебя зовут?
— Тинка, — ответила девочка и добавила: — Валентина Граматович.