Санька и Михась пришли в себя. Окончательно убедившись, что перед ними не леший, они вдруг разозлились, что какая–то девчонка смела дурачить их. Санька подступил к ней.
— Ты чего в лесу шляешься? Коров чужих уводишь?
Михась, сощурив глаза, подскочил с другой стороны и поднес к ее лицу крепкий кулак.
Но Тина, к удивлению мальчишек, не испугалась, не захныкала. Она только вздохнула. Ее большие глаза все так же грустно смотрели на ребят. Такое спокойствие особенно задело Михася.
— Ха! И подоить ее уже успела.
Девочка молча кивнула.
— И выпила сама все молоко?
— Нет, не выпила, — сказала Валентина тихим голосом. — Я на землю доила. У меня посуды не было.
— Как же ты чужое молоко могла на землю вылить?
Тинка вздохнула и поучительно произнесла:
— Корову доить надо вечером и утром обязательно. А она у вас с вечера не доена стояла. Разве можно так мучить скотину?
Санька хотел было сказать: мол, откуда тебе это известно, но его опередил Михась.
— А твое какое дело? — грозно сказал он.
Тина так же спокойно посмотрела на мальчишек и отвернулась.
«Странная какая–то», — подумал Вовка и спросил:
— Тинка, а где ты живешь?
— Тут.
— В лесу? — удивился Вовка.
— Ага.
— Ха! Мы тоже в лесу живем, — сказал Михась. — А где твой дом?
— Немцы спалили… — чуть слышно ответила Тина, и в ее глазах заблестели слезы.
Она не договорила и бросилась бежать. Не успели ребята опомниться, как девчонки и след простыл.
— Тю! Сумасшедшая! — сказал, улыбнувшись, Санька.
— Ха! Вот драпанула!
Вовка ничего не сказал. Ему было жаль девчонку.
Тина уже третий день жила в лесу одна. Она боялась выйти на дорогу, боялась возвратиться в село, не решалась пойти в соседнюю деревню, где жила ее тетка. Тина знала, что немцы охотятся за ней, хотят затравить собаками, как мамку и маленького братишку Ивася.
Три дня тому назад над деревней шел воздушный бой. Тина с братом полола грядки с капустой. Вдруг прямо над ними низко–низко пролетел самолет. Тина увидела на его крыльях красные звезды. Ивась от страха заплакал. Наш! За самолетом тянулся черный дымный след.
«Сейчас упадет и взорвемся», — подумала со страхом Тина. Она видела, как однажды упал немецкий самолет и взорвался. Тогда от взрыва все задрожало, стекла из окон выскочили.
Девочка упала между грядами, прижимая четырехлетнего Ивася к земле.
Но самолет плавно сел на колхозное поле и остановился возле речки. Тина видела, как из горящего самолета выскочили два летчика. Озираясь по сторонам, они побежали к кустам. Один из летчиков хромал на левую ногу. «Раненый, наверно», — подумала девочка.