После того как в тот день каблуком сапога раздавили его чувствительные, музыкальные пальцы, исполнявшие целые мелодии на струнах чужих карманов, он не смог работать по воровской специальности. А память о том ощущении ужаса и беспомощности до сих пор накатывала на него удушливой волной.
Завязав не по своей воле с карманными кражами, Француз вспомнил слесарное ремесло и обустроился в этом пункте металлоремонта. Сейчас он проводил здесь сутки напролет, вместе с племянником изготавливая ключи, запаивая протекающие чайники, ремонтируя керосинки и утюги. Но все это было прикрытие. На самом деле он не отходил от старой жизни. Только теперь руководил карманниками города, распределял их по маршрутам, брал свою долю с добычи – на благо воровское, то есть на общак, чтобы «греть зоны», оказывать материальную поддержку ворам.
Так что молодые и не слишком молодые люди, часто захаживавшие в «Металлоремонт», были не кем иным, как профессиональными карманниками…
– Не слышал я о таких мошенниках, – сказал Француз, выслушав Шалого. – Слухи доходили, что кидалово по машинам пошло. Но кто, что – я без понятия.
– Неуловимые какие-то, – поморщился Шалый. – Ни нам, ни ментам в руки не даются.
– Так ты думаешь, что эти мазурики паспорта у моих щипачей покупают?
– А что им мешает?
– Я моим дуракам всегда говорю – не связывайтесь с документами никогда. И с вещами тоже. Деньги, они все одинаковые, их не опознаешь, а паспорт если чужой найдут – сразу срок. Поэтому ксивы сразу в урну или в кусты. Но свой ум не приставишь.
Француз подумал. Сжал с трудом и разжал пальцы на изуродованной правой руке. И выдал:
– А знаешь, был у меня один клоун. Писака – сумки в транспорте и магазинах резал. Шебутной такой. Всегда на рожон лез. Я ему от ворот поворот дал – сказал, что здесь он работать не будет. Он у пацанов паспорта скупал. По червончику или по двадцатке за штуку. А это порой больше, чем те на кармане брали.
– Что за черт такой? – спросил Шалый.
– Это не твоя забота, а моя… Приходи завтра, скажу, что узнаю.
Когда незваные гости ушли, Француз повернулся к племяннику:
– Давай в Нахаловку. Там Чуме и Васюте скажи, чтобы дули сюда быстро…
Вскоре в «Металлоремонте» появились самые надежные приближенные Француза, похожие друг на друга, как братья, и вполне способные служить иллюстрацией теории Ломброзо – низкие лбы, маленькие глазки, выступающие надбровные дуги, крепкие длинные руки.
– Лепилу на Моховую к девяти вечера приведите, – велел Француз. – Скажите – я зову. Разговор будет. Сам не пойдет – за шкирман тащите.