Барбара. Не кажется ли вам, миссис Калвер, что вы очень циничны?
Миссис Калвер. Надеюсь, что нет. Я не понимаю, почему женщины, собираясь одни, не могут хоть изредка говорить правду. Надоедает, знаете ли, постоянно притворяться, иной раз хочется и расслабиться.
Марта (чеканя слова). Я вот понятия не имею, что постоянно притворяюсь, а на самом деле совсем не та, какой меня видят люди.
Миссис Калвер. Я и не говорила, что притворяешься, дорогая моя. Но мне всегда казалось, что ты глуповата. Ты пошла в отца. А ум в нашей семье достался мне и Констанс.
(В гостиную входит Констанс, красивая женщина лет тридцати шести. Она пришла с улицы и еще в шляпке).
Барбара (радостно). Констанс!
Констанс. Уж простите, что не застали меня дома. Как хорошо, что подождали. Как ты себя чувствуешь, дорогая мама?
(По очереди целует каждую)
Марта. А где ты была, Констанс?
Констанс. Ходила по магазинам с Мари-Луизой. Она сейчас поднимется.
Барбара (с отвращением). Так она здесь?
Констанс. Да. Разговаривает по телефону.
Марта (с иронией). Ты просто не разлучаешься с Мари-Луизой.
Констанс. Мне нравится ее компания. Она меня забавляет.
Марта. И на ленч вы пошли вместе?
Констанс. Нет, на ленч ее пригласил кавалер.
Марта (искоса глянув на миссис Калвер). Вон оно что. А Джон после приема больных всегда остается на ленч дома, не так ли?
Констанс (очень искренне). Если ему не надо прийти в больницу пораньше.
Марта. А сегодня его вызывали в больницу?
Констанс. Нет, у него была назначена деловая встреча.
Марта. Где?
Констанс. Господи, я не знаю. После стольких лет совместной жизни мужа не спрашивают, куда он ходит.
Марта. Почему нет?
Констанс (с улыбкой). Потому что у него может возникнуть желание задать тебе тот же вопрос.
Миссис Калвер. А также потому, что умная женщина всегда доверяет своему мужу.
Констанс. Джон еще ни разу не дал мне повода усомниться в нем.
Марта. Ты счастливая.
Констанс (с легкой улыбкой). Или умная.
(Входит Мари-Луиза, очаровательная, изящная, прекрасно одетая, с большими наивными глазами в обрамлении длиннющих ресниц.)
Мари-Луиза. О, я и не знала, что у нас светский прием.
Миссис Кловер. Мы с Мартой как раз собрались уходить.
Констанс. Ты знакома с моей мамой, Мари-Луиза.
Мари-Луиза. Разумеется.
Констанс. У меня очень хорошая мама.
Миссис Кловер. С головой на плечах и очень активная для своих лет.
(Мари-Луиза целует Барбару и Марту.)
Мари-Луиза. Как поживаете?
Марта (смотрит на ее платье). У тебя новое платье, не так ли, Мари-Луиза?
Мари-Луиза. Да, я его раньше не надевала.
Марта. Наверное, ты надела его, потому что кавалер пригласил тебя на ленч?