— Ну что, герой, собирайся, поедем на большую землю!
— Я никуда не поеду.
Сэнхэ обернулся и внимательно посмотрел на меня.
— Я останусь здесь.
Я понял, что не хочу возвращаться в город. Сэнхэ кивнул и отвернулся, как будто ничего не произошло.
— Матери моей позвоните. Скажите, что жив.
— Давай телефон. Позвоню, — то ли с зевком, то ли со вздохом сказал водитель. — Ну, счастливо оставаться.
— Почему ты остался? — спросил Сэнхэ, когда шум мотора затих вдалеке.
— Я должен понять, что со мной происходит. Всё началось с того, что однажды я увидел в лесу сухое дерево с разноцветными лентами на ветвях. Оно стояло на краю оврага, а кругом были настоящие джунгли. Какая-то сила заставила меня пойти туда, и я не смог этому противиться.
Я шел по дну этого оврага, а он всё не кончался. И вот что странно — изнутри он казался мне совсем другим. Потом стало темно как ночью, и огромная птица заговорила со мной. В том старом мире, я думал, что схожу с ума. А оказывается, мир совсем не такой. Да и у женщин вместо рта не должен вырастать клюв.
Я впервые так разоткровенничался. Пожалуй, Сэнхэ был единственным человеком, который не принял бы меня за сумасшедшего.
— И ты хочешь услышать ответы от меня? — спросил он.
— Ну, уж, по крайней мере, не от врача психиатрической больницы.
— Хорошо, ты узнаешь правду, — сказал он.
Когда наступила весна, мы перебрались в другой дом. Тот, что находился в горах. Сэнхэ стал брать меня на охоту, и с каждым разом мы уходили с ним всё дальше. Я заметил, что Сэнхэ тщательно выбирал место для стоянки. Как правило, мы останавливались у реки или озера, на ровном, свободном от деревьев участке.
Как-то вечером, когда мы развели огонь, он достал бубен и стал стучать по нему. Я молча смотрел и вдруг обнаружил, что мы не одни. Вокруг костра сидели странные призрачные существа. Они не двигались, и только их глаза сверкали в ночи. Сэнхэ так же ходил по поляне и, казалось, не замечал их. Я был так заворожен этим зрелищем, что даже не испугался. Сэнхэ вдруг отложил свой бубен, и фигуры исчезли.
— Кто твой отец? — спросил Сэнхэ.
— Он ушел, когда мне было семь. Больше я его не видел.
— Шаманские способности обычно передаются от отца к сыну. Мой отец был шаманом, и мой дед тоже.
— Ну, мой отец точно не был шаманом, — сказал я.
— Наверняка у него был дар, но ваше общество не позволило им воспользоваться. Человек, отмеченный шаманскими способностями, должен применять их, иначе его судьба будет несчастной. Он заболеет неизлечимыми болезнями, и его примут за душевнобольного.
— Кто ты? — спросил я.