— Я — заарин[1]. Завтра я приступлю к твоему обучению. Духи моих предков увидели тебя, Сварожич.
— Сварожич — это кто?
— Потомок Сварога.
— Совсем понятно. Кажется, был такой бог.
— Он никуда не делся! — отрезал шаман.
— Слушай, а это всё обязательно?
— Что именно?
— Ну, эти скачки с бубном.
— Так поступали наши предки! — старик гневно посмотрел на меня. — А пока ты должен спать.
Мы встали засветло и отправились в путь. Всё утро мы шли по настоящим дебрям. Лес был непривычно густым для таких высоких широт. Наконец, мы подошли к двум большим березам у глубокого оврага, обвешанным разноцветными лентами. На одной из них я заметил целое гнездо из кусков материи. Старик достал бубен и стал стучать по нему, расхаживая вокруг берез.
Потом он подвел меня к оврагу, и мы стали спускаться вниз. Стены оврага расширились и углубились, стало темно, как в сумерках, а трава почернела. Я слышал незнакомые звуки, заполнившие овраг, страшные тени скользили рядом с нами, и сотни глаз рассматривали меня, а мы спускались всё ниже. Рядом с нами бежал большой серый волк, иногда поворачивая свою голову к Сэнхэ.
— Где мы? — спросил я.
— Мы в Нижнем Мире, — ответил Сэнхэ.
Наконец, мы оказались на поляне, со всех сторон окруженной высокими черными деревьями. Вдруг черные ветви качнулись, и к нам вышло существо, похожее на медведя с человеческой головой. Существо оскалило зубы.
— Ты тот, кто убил Му-шубун. Ты умрешь за это! — сказало существо и стало приближаться ко мне.
Большой серый волк, зарычав, шагнул ему навстречу, и существо остановилось.
Сэнхэ положил мне руку на плечо, и я вздрогнул от неожиданности.
— Пойдем, сын. Он тебя не тронет. Пока.
— Кто это был? — спросил я, когда мы вернулись.
— Черный Заян. Он будет мстить тебе за Му-шубун. Это плохо. Черный Заян — сильный противник.
— Я видел его во сне, и Му-шубун тоже.
— Они оба духи — людоеды. Му-шубун — очень опасна, а Заян еще хуже. Победить их нелегко. Наверное, они вместе охотились на твоих друзей.
— Мне казалось, что дух — это нечто вроде облака.
Сэнхэ негромко засмеялся.
— Они вполне реальны, как видишь. Говоря языком, понятным тебе, эти духи имеют материальное воплощение.
— Мудрено! — Я взял в руки его бубен. — Неужели попасть в другой мир так просто? Нужно просто стучать по этой штуке?
— Дело не в бубне.
— А в чём?
— В тебе, конечно. Бубен помогает настроиться. Потом он станет тебе не нужен.
Лето прошло совсем незаметно. Я научился проникать в Нижний и Верхний Мир, и мой дух стал свободен. Я наслаждался новыми знаниями. Это было так, как будто раньше я был слепым, а сейчас научился видеть.