Наконец, в один из осенних вечеров Сэнхэ позвал меня. Мы развели большой костер на поляне, неподалеку от дома.
— Ты многое узнал. Сейчас пришла пора твоего посвящения. Приготовься!
Он достал свой бубен и стал создавать ритм, от которого мурашки побежали у меня по коже. Окружающий мир исчез. Я оказался в месте, где не было прошлого и настоящего, а моя душа растворилась и стала множеством душ. Понятия стали осязаемы, а мой разум плыл среди них, не встречая сопротивления. Я понимал вещи, которые невозможно объяснить словами, был везде и нигде одновременно. Я слился со вселенной и сам стал ей.
Когда я пришел в себя, Сэнхэ не было рядом, и я понял, что мое обучение окончено. А на следующее утро меня разбудил рев мотора.
К дому подъехал тяжёлый вездеход. Тот самый, который приезжал прошлой осенью. Даже люди в кабине, похоже, не изменились.
— Ну что, герой, едешь?
Я молча кивнул и пошел собирать вещи, а на следующий день был уже в аэропорту Иркутска.
6
Я вернулся в Питер под вечер. Шел ранний снег, и в моей старой квартире было пусто и холодно. В шкафчике на кухне я с трудом нашел заварку и сахар. Чайник весело засвистел на плите, и я выпил чаю, но мне захотелось чего-то посущественнее.
Пройдя пару кварталов по направлению к Невскому, окончательно замерзнув и промочив ноги, я, наконец, набрел на маленькое кафе. Это было как раз то что нужно.
— Большую пиццу и кофе! — заказал я. Девушка дежурно улыбнулась и ушла.
— Егор!
Я повернул голову и не поверил своим глазам.
— Настена? Вот так встреча!
Она изменилась. Повзрослела и, пожалуй, похорошела, но в глазах пряталась усталость.
— Значит, ты жив! Я всегда это знала. Зайдешь?
Я хотел отказаться, но передумал.
— Не поздно?
— Нет. Пойдем! Я сейчас недалеко живу, мы переехали.
Ее дом действительно находился почти рядом. Он был старым, еще дореволюционным, и вход в подъезд украшали две кариатиды с унылыми лицами. Мы поднялись на третий этаж, дверь в квартиру была не заперта.
— Мама, смотри, кого я привела! — крикнула Настя, и ко мне из кухни вышла ее мама. Я не сразу ее узнал. Она сильно постарела, хотя держалась прямо. Я помнил ее совсем другой.
— Егор! — она улыбнулась.
— Здравствуйте, Анна Сергеевна, я на минутку.
— Заходи, выпьем чаю.
Не могу понять почему, но как только я переступил порог этого дома, мое настроение резко ухудшилось. Мне вдруг показалось, будто меня кто-то рассматривает.
— Как универ? — спросил я. — Я ведь ни разу больше туда не заходил. И вещи в общаге остались.
— Я приехала домой, как видишь, — ответила Настя.
— Вдвоем живете?