Безнадёжное предприятие, которое было близко к успеху. Арденнско-Эльзасское сражение – яркий пример бездеятельности разведывательных служб и показатель того, к чему это приводит. Наступление немцев оказалось полной неожиданностью для англо-американского союзного командования. Американцы и англичане явно недооценивали способность противника действовать инициативно. Союзники уже привыкли к тому, что после Нормандии сколько-нибудь серьёзного сопротивления немцы им, за малыми исключениями, не оказывали. Англичане в условиях немецкого радиомолчания не смогли воспользоваться основным поставщиком своей разведывательной информации – дешифровальной машиной «Энигма», с помощью которой они беспрепятственно читали кодированный радиообмен немцев. Также у союзников не сработали ни агентурная, ни авиационная, ни войсковая разведки. Обсуждение возможности немецкого удара велось союзным командованием на уровне неофициальных разговоров. Решение на оборонительную операцию принималось в ходе внезапно начавшегося сражения исходя из реального положения и состояния войск. Взаимодействие между сухопутными силами и авиацией не было отработано – каждый тянул одеяло на себя. Серьёзные недостатки были в организационных вопросах, в первую очередь недооценка полевой артиллерии и переоценка тактической авиации. В результате немецкое наступление развивалось настолько успешно, что союзное командование, опасаясь второго Дюнкерка, вынуждено было обратиться за помощью к «дяде Джо».
В течение всей операции преимущество в силах было на стороне союзников. К 15 декабря 1944 г. они имели на Западном фронте 63 дивизии, в том числе 15 бронетанковых, 10 тыс. танков и САУ, 8 тыс. боевых самолётов. В резерве главкома Экспедиционными силами находились 4 воздушно-десантные дивизии. Командование союзников располагало возможностью быстрой переброски дополнительных свежих сил с Британских островов и получения пополнений из США. Немецкие войска насчитывали 73 дивизии, в том числе 11 танковых, которые имели 30–40 % некомплекта личного состава и материальных средств и соответствовали по боевой мощи 39 союзным дивизиям. Однако, как отмечает прекрасно знающий психологию своих соотечественников Бевин Александер, «если бы Гитлер мог захватить Антверпен и уничтожить четыре армии – британскую, канадскую и две американские», – сепаратное перемирие (или даже мир) западных союзников с Германией было бы неизбежно.
В первые дни операции успех с размахом задуманного и начатого немецкого предприятия казался несомненным, но для союзников Арденнская операция с первого же дня переросла рамки армейской. С неизбежной потерей немцами темпа наступления и превращением операции из битвы на сокрушение в битву на истощение перевес союзнических сил властно вступил в свои права. Генерал Эйзенхауэр оказался в состоянии выделить для отражения немецких ударов 750 тыс. солдат и офицеров (втрое больше, чем насчитывала ударная группировка противника), переброшенных с других направлений и из глубокого тыла. С началом же генерального наступления советских войск на Восточном фронте наступательная операция немцев на Западе утратила всякий смысл и была свёрнута. Обладая громадными ресурсами, американцы сумели в кратчайшие сроки (за две недели) восполнить потери и нарастить силы. К началу февраля 1945 г. 21, 12 и 2-я группы армий союзников имели в своём составе 81 дивизию, насчитывали 4,9 млн солдат и офицеров, 37 тыс. орудий и миномётов, 11,3 тыс. танков и САУ, 11,7 тыс. боевых самолётов. Немцы держали на Западном фронте 1,8 млн солдат и офицеров, 30 тыс. орудий и миномётов, 2 тыс. танков и САУ, 1 тыс. боевых самолётов. В отличие от войск союзников немецкие дивизии испытывали большой некомплект в личном составе и материальной части, достигавший 50 %, острый недостаток горючего и боеприпасов.