Для дезинформации противника (а заодно и союзников) советским руководством были предприняты экстраординарные шаги на самом высоком уровне. Вечером 1 апреля 1945 г. Сталин в секретном послании заверил генерала Эйзенхауэра, что Красная Армия нанесёт главный удар на Дрезден, на соединение с войсками англо-американских союзников и что наступление начнётся во второй половине мая. На самом же деле удар на Дрезден носил вспомогательный характер (туда должны были наступать лишь две армии 1-го Украинского фронта), да и наступление должно было начаться много раньше. За сутки до начала операции, 15 апреля 1945 г., Сталин информировал посла США в Москве, что Красная Армия на днях перейдёт в наступление, но опять утверждал, что главный удар нацелен на Дрезден. Расчет был на то, что подобная информация, так или иначе, дойдёт до немцев. Сталинская дезинформация через западных союзников, надо признать, возымела должный эффект: несмотря на довольно точные данные о составе советской группировки на Берлинском направлении и о том, что подготовка русского наступления на Берлин находится в завершающей стадии, Гитлер поверил, что главный удар будет нанесён южнее Судет в направлении Праги, и поэтому передал часть переформированных танковых дивизий в распоряжение группы армий «Центр». Германское командование также поверило в то, что большое наступление советских войск на Берлин последует не ранее конца апреля – начала мая. Утром 16 апреля 1945 г. подполковник фон Германн доложил Гитлеру последнюю информацию немецкого Генерального штаба сухопутных войск: на фронте Одер – Нейсе наступило затишье, наблюдаются только поиски разведчиков. И это при том, что вечером 15 апреля от советского предателя-перебежчика в чине младшего лейтенанта генералом Буссе были получены абсолютно достоверные сведения: армии маршала Жукова перейдут в наступление на Берлин на рассвете.
Последний штурм. Первый этап Берлинской стратегической наступательной операции включал в себя прорыв Одерско-Нейсенского рубежа обороны противника (рис. 26).
В ночь накануне операции по позициям противника в полосе 1-го Белорусского фронта действовала ударная авиация 4-й и 16-й воздушных армий. За два часа до начала наступления бойцам и командирам были разъяснены ближайшие задачи. В 5 часов утра по московскому (3 часа утра по берлинскому) времени 16 апреля 1945 г. на траншеи первой линии обороны противника обрушился свет 143 мощных прожекторов, который, по задумке маршала Жукова, должен был ослепить немецких артиллеристов и пулемётчиков. В небо взлетели тысячи ракет и осветили красным светом воды Одера. Открыла огонь артиллерия. После 30-минутной ураганной артиллерийской подготовки из 16 тысяч артиллерийских орудий войска 1-го Белорусского фронта перешли в наступление. Одновременно 18-я воздушная армия силами четырёх бомбардировочных авиакорпусов (743 самолёта) нанесла удар по опорным пунктам второй полосы обороны противника. Вот что вспоминал переживший всё это боец 9-й армии обер-лейтенант Грюнер: «Даже не дожидаясь конца артиллерийской подготовки, рискуя быть скошенными своими собственными снарядами, волны наступающих советских войск вдруг в едином порыве бросились в атаку Они двинулись одновременно с узкого плацдарма в районе Кюстрина и с восточного берега Одера. Тысячи и тысячи русских бросались в воду Они плыли по воде, окрашиваемой в красный цвет. Десантные суда и паромы использовались русскими для переправы штурмовых групп, а также танков и автомашин. Средние танки Т-34 без труда выходили на берег. Они как на пружинах спрыгивали с барж и, выскакивая из-за береговых зарослей, сразу же начинали стрелять». Советская пехота и танки успели продвинуться на 1,5–2 км, прежде чем немецкие войска оправились от потрясения и даже начали контратаковать. Разгорелись бои, которые получили имя «Зеловской бойни» и навсегда вошли в нашу военную историю примером крайнего упорства и ожесточения сторон.