К исходу дня 19 апреля 1945 г. передовые отряды 1-го Украинского фронта стояли в 120 км от Берлина, однако закрыть это пространство врагу было нечем.
2-й Белорусский фронт перешёл в наступление 18 апреля 1945 г. В первые два дня войска фронта силами передовых полков в сложных условиях затопления, преодолевая оборону с ожесточением сражавшихся войск 3-й танковой армии генерала X. фон Мантейфеля (105 тыс. солдат и офицеров, 1150 орудий, 700 миномётов, 223 танка и САУ), в помощь которой из своего стратегического резерва немецкое командование ввело в бой 7 дивизий, 2 бригады и до 30 отдельных батальонов, форсировали Ост-Одер, очистили от противника плацдарм между речными рукавами Ост-Одер и Вест-Одер и заняли исходные позиции для форсирования Вест-Од ера. 3-я танковая армия была лишена возможности нанести удар по советским войскам, окружавшим Берлин с севера. Требование фюрера о «непременном удержании фронта на нижнем течении Одера» оказалось неисполнимым.
19 апреля 1945 г. войска всех трёх советских фронтов завершили прорыв Одерско-Нейсенского рубежа обороны противника. С этого момента Берлинская операция перешла ко второму этапу – окружению и расчленению вражеской группировки. Немецкое Главное командование на Востоке, Главное командование сухопутных войск и лично Гитлер считали, однако, что Берлин может продержаться ещё 6–8 недель, а за это время многое изменится. Учитывая замедленное продвижение 1-го Белорусского фронта, советская Ставка ВГК решила осуществить манёвр на окружение берлинской группировки ударом танковых армий 1-го Украинского фронта по Берлину с юга.
Наиболее успешно наступление развивалось в полосе 1-го Украинского фронта. После непродолжительных боёв войскам маршала И. С. Конева удалось выйти к Берлину с юга и запада, одновременно охватив правое крыло Франкфуртско-Губбенской укреплённой позиции, удерживавшейся войсками 9-й полевой армии немцев. В течение 19–20 апреля 3-я и 4-я гвардейские танковые армии продвинулись на 95 км. Стремительное наступление этих армий, а также 13-й армии уже к исходу 20 апреля привело к рассечению на части и частичному окружению немецких войск в районе Котбуса и Шпремберга. 21 апреля
3-я гвардейская танковая армия генерал-полковника П. С. Рыбалко и 4-я гвардейская танковая армия генерал-полковника Д. Д. Лелюшенко достигли южного участка внешнего обвода Берлинского оборонительного района. На следующий день полки 3-й гвардейской танковой армии прорвали внешний обвод обороны города и вышли на южную окраину Берлина. В тот же день 4-я гвардейская танковая армия также прорвала внешний оборонительный обвод, завязала бои за Потсдам и заняла выгодные позиции для соединения с войсками 1-го Белорусского фронта и завершения совместно с ними окружения всей берлинской группировки немцев. В районе Луккенвальде танкисты генерала Лелюшенко освободили из концлагеря 15 тыс. военнопленных – русских, американцев, англичан, французов, поляков, итальянцев, сербов, норвежцев. Вечером 24 апреля танкисты 3-й гвардейской танковой армии взяли Бранденбург и устремились на соединение с правофланговыми частями ударной группировки 1-го Белорусского фронта. Используя успех танкистов, общевойсковые армии 1-го Украинского фронта быстро продвигались в западном направлении.