Лунный год, как и привычный солнечный год, как правило, состоит из двенадцати месяцев. Длительность лунного года составляет около 354 дней, что на 11 дней меньше солнечного года. Чтобы уравнять циклы этих двух календарей и компенсировать эту разницу в протяженности солнечного и лунного года, раз в 3 года лунный год состоит не из 12, а из 13 месяцев. Этот дополнительный месяц называется «вставным».
Дополнительный лунный месяц вставляется тогда, когда между двумя летними солнцестояниями оказывается 13 новолуний. Чтобы понять принцип, по которому определяется месяц, который объявляется «вставным» в лунном календаре, надо сравнить лунные месяцы и «сезоны» китайского солнечного календаря Ся. «Сезон» в китайском солнечном календаре – это период времени, за который Солнце приходит 30 градусов тропического зодиака. На первый взгляд «сезоны» и лунные месяцы не связаны. Но это не так. Середины «сезонов», как правило, попадают в каждый лунный месяц. Если же в какой-то лунный месяц не попадает середина очередного «сезона», то тогда он объявляется «вставным». Если окажется, что в году два лунных месяца не имеют середины «сезона», то вставным считается первый из них от начала солнечного года (от 4–5 февраля). Середины солнечных «сезонов» всегда приходятся на начало 3-й декады календарного месяца (с 20 по 24 число), кроме месяца февраля, где середина падает на 18–19 число. Середины «сезона» солнечных месяцев китайского календаря, как правило, совпадают в настоящее время с переходом Солнца в новый зодиакальный знак. По астрологическим показателям «вставным» месяцем оказывается месяц, новолуние которого происходит в первом градусе знака Зодиака, а следующее новолуние – в последних градусах этого же знака.
Нормальный лунный месяц продолжается от новолуния до новолуния и состоит из 30 дней (29 восходов Луны). Но так бывает не всегда. Примерно половина месяцев лунного года имеет незаконченный цикл и состоит из 29 дней. Месяцы неполного цикла создают большую психологическую напряженность, события этого месяца развиваются более резко, а критические дни проявляются сильнее. Люди, рожденные в такие месяцы, сталкиваются в своей жизни с большим количеством испытаний, нежели те, кто родился в нормальный лунный месяц.
Началом лунного месяца является момент новолуния, когда Луна начинает отходить от Солнца. Это может происходить в любое время солнечных суток – утром, днем, вечером или ночью.
Если момент новолуния случается ночью или утром до восхода Луны, первый лунный день будет коротким, но зато этот лунный месяц чаще всего будет иметь полный цикл из 30 дней. Если же новолуние наступает днем или вечером, то 30-го дня в этом месяце не будет.