Разве усидишь на месте после этих слов?
То и дело выскакивает Катя на площадку у КП, постоит, прислушается — тихо. И снова — в
диспетчерскую. А две-три минуты спустя опять вслушивается в небо.
И вот запела, загудела даль. Катя что есть духу помчалась на аэродромное поле. А там уже целая группа
встречающих.
Вот она, уже над головой, — восьмерка грозных для врага и таких желанных для нее «ильюшиных».
Идет плотным парадным строем — загляденье! Поочередно самолеты идут на посадку.
Машина коснулась земли, и мне подумалось: а ведь это последняя посадка! Последняя посадка на этом
боевом, опаленном войной самолете!..
Зарулил на «свое» место, неторопливо отстегнул парашют, соскочил на землю. Крепко пожал руку
верным боевым помощникам Саше Чирковой и Анатолию Баранову (Гриша Мотовилов был еще в пути
— добирался автотранспортом) и тут увидел Катю. Она стояла совсем рядом, смеялась и плакала
одновременно. Подошел, [200] остановился на миг, словно собираясь с духом, — обнял и поцеловал.
Катя вспыхнула, запротестовала:
— Что ты делаешь — на нас весь полк смотрит!
— Ну и пусть! Хочешь, я сейчас приглашу всех на свадьбу?!
А 9 мая был уже настоящий праздник Победы. Нет слов, чтобы передать те чувства, которые испытали в
этот день фронтовики.
Был митинг. Говорили о нашей победе. Я слушал и думал о том, какая трудная доля выпала моему
поколению. Но оно не дрогнуло, выстояло. Под мудрым руководством ленинской партии вместе со всем
советским народом оно мужало в боях, училось побеждать и, наконец, уничтожило фашистского зверя.
В этот незабываемый день я с гордостью думал о наших однополчанах.
Гвардейцы 75-го Сталинградского штурмового внесли весомый вклад в победу над фашизмом. Двадцати
двум летчикам было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, дважды удостоены этой чести
четверо, а всего по дивизии — семеро, 14 летчиков повторили подвиг Николая Гастелло. Около двух
тысяч авиаторов награждено орденами и медалями. Пять боевых орденов украсили Знамя нашей 1-й
гвардейской Сталинградской штурмовой авиационной дивизии...
Теперь это уже история. Но мы, фронтовики, будем помнить ее всегда. И детям и внукам своим
расскажем о том, что каждая строка этой истории писалась кровью. И что ордена и медали на груди
фронтовиков — это словно отблески далекой теперь войны, свидетели их мужества и отваги, беззаветной
преданности нашей родной Коммунистической партии и героическому советскому народу. [201]
Послесловие
Отгремели военные грозы. Мы стали привыкать к мирной жизни. Вначале странно было — безмятежная
тишина вокруг, чистое небо, не рвутся снаряды... Готовились к демобилизации воины старших возрастов