Итак, задание, поставленное перед нами, было успешно выполнено, противнику причинен большой урон: на аэродроме повреждено и уничтожено до тридцати самолетов, подожжены бензохранилища, взорван
склад боеприпасов, разрушено несколько строений.
Этот боевой вылет многому научил меня. Я уверовал в свои силы и убедился, что штурмовик —
действительно живучая машина. Но больше всего я уяснил для себя: летчику необходимо высокое боевое
мастерство, боевой опыт и еще раз опыт.
2.
Авиация противника несла значительные потери, и гитлеровское командование вынуждено было вводить
в действие все новые и «новые резервы.
На нашем участке стали появляться пикирующие [47] бомбардировщики Ю-87, метко прозванные
фронтовиками «лапотниками». Дело в том, что у этого самолета были неубирающиеся шасси, прикрытые
обтекателями. Торчащие в полете «ноги» и дали повод острословам сравнить их с лаптями.
С «юнкерсами-87» мы стали встречаться довольно часто. И не просто встречаться, а вести воздушные
бои.
Первый такой бой, в котором было сбито три Ю-87, провела группа, возглавляемая старшим лейтенантом
Прудниковым.
Это была блестящая победа. В бою не только показали свое искусство наши летчики. Серьезный экзамен
выдержала наша прекрасная техника — славный штурмовик «Ильюшин-2», машина, обладавшая
высокими летно-техническими качествами, огневой мощью и маневренностью. У Прудникова нашлось
немало последователей.
Однажды перед нашей эскадрильей была поставлена задача: шестеркой двумя заходами нанести
бомбово-штурмовой удар по скоплению вражеских войск и боевой техники в районе балки Терноватая.
Маршрут полета частично проходил над районами Донбасса, недавно освобожденными от гитлеровских
захватчиков. Острая боль сжала сердце: я видел Донбасс совсем иным. В донецком небе началась моя
летная биография. Здесь все было мне близко и знакомо. А теперь под крыльями проплывали взорванные
мосты, разрушенные шахты и железнодорожные станции, сожженные поселки.
В сопровождении истребителей пересекаем линию фронта. Внизу — привычная в таких случаях картина: наземные войска ведут сражение.
До цели — несколько минут полета. Но вражеские зенитки неистовствуют: нас все время сопровождают
черные шапки разрывов. Умело маневрируя, командир эскадрильи уверенно вывел группу на цель. Вот
уже видна искусно замаскированная огневая позиция дальнобойной артиллерии фашистов. Рядом
укрыты танки, грузовики.
— «Коршуны», атакуем! — командует ведущий и выводит свою машину в крутое пике. Я устремляюсь за
ним, освобождаюсь от бомб...
— «Коршуны», еще заход! [48]