И снова на фашистов обрушиваются наши бомбы, реактивные снаряды. На земле — кромешный ад.
Разворачиваемся на третий заход, и вдруг слышу:
— В воздухе противник!
Ведущий выводит машину из разворота, я неотступно следую за ним. Набираем высоту. Внимательно
осматриваю простор. Вдали замечаю цепочку из маленьких темных точек. Она движется под углом
градусов тридцать к линии нашего полета. С каждой секундой точки увеличиваются и вскоре
превращаются в силуэты идущих один за другим самолетов. Уже и различить их можно: судя по
торчащим под фюзеляжем «ногам», это известные нам «лапотники». Но «юнкерсы» не одни: их
прикрывают «мессершмитты».
— Приготовиться к атаке! — узнаю голос нашего комэска.
Разворачиваемся и идем в лоб боевому порядку «юнкерсов». В это время наши истребители схватились с
«мессерами».
Теперь слово за нами! Всей шестеркой открываем огонь. Строй «юнкерсов» ломается. Рассыпавшись в
разные стороны, «лапотники» сбрасывают бомбы на свои же войска — облегчаются. Один уже горит, падает.
Я четко выдерживаю строй пары, внимательно слежу за воздухом, повторяю действия Кривошлыка.
Мной овладевает боевой азарт.
«Надо бить противника, пока он в растерянности!» — хочу крикнуть я, но его ли учить? Вот он
закладывает вираж градусов на сорок пять. Я — тоже. Теперь его «ильюшин» на крутом развороте
буквально «висит» надо мной. Малейшая ошибка, оплошность — и столкновение неминуемо.
Напряжение длится всего лишь несколько секунд. И вот уже разворот выполнен. Облегченно вздыхаю: выдержал!
Теперь идем на сближение. Пристально слежу за ведущим: как только о;н откроет огонь — должен и я
нажать гашетки. Дистанция сокращается, фашистский бомбардировщик уже совсем близко. Видимо, командир решил бить наверняка. В тот же миг у правого крыла его «ильюшина» заплясали две огненные
струйки: это ведущий ударил по «юнкерсу» из четырех точек — пушек и пулеметов. Я, естественно, поймав «юнкерс» в прицел, поступил так же. Флагманский «юнкерс» перевернулся [49] на спину и, объятый пламенем и дымом, стал отвесно падать. Остальные «лапотники» поспешили удрать. Наша
группа пошла за ними вдогонку. Я выбрал цель, но «юнкерс» увернулся и ушел переворотом. Ловлю в
прицел другой. Начинаю сближаться — и этот ускользнул. Вот досада — опять неудача! А как хочется
скорее сбить «лапотника» и открыть личный счет!
Забыв об опасности, ввожу штурмовик в пике, разгоняю скорость, затем беру на себя ручку — и снизу
захожу на врага. Быстро сближаюсь с «им, выпустив шасси, гашу скорость и держу врага на носовом
штырьке прицела. Проходят секунды предельного напряжения. Уже отчетливо видны кресты на крыльях