Рано утром я снова на аэродроме. Привычно включаюсь в ритм боевой жизни, и словно не было ни
вчерашнего концерта, ни тихого звездного неба.
«Ильюшин» уже ждет меня. Мотовилов, Чиркова и Баранов все сделали, готовя штурмовик к боевому
вылету. Благодарю этих замечательных людей — честных, преданных делу, отлично знающих
авиационную технику. [79]
Обычно бывает так. Не успели зарулить на стоянку, как Гриша Мотовилов и Саша Чиркова тут как тут. Я
еще в кабине, а они уже в один голос:
— Ну как, командир?
— Мотор работал хорошо, пушки и пулеметы — безотказно!
Их лица озаряет улыбка. Мотовилов спешит осмотреть двигатель. Делает он это сосредоточенно и, словно врач пациента, внимательно, осторожно ощупывает — не перегрелся ли, нет ли подтеков масла, горючего. А Саша Чиркова — «рыжая блондинка» — так в шутку прозвали ее в эскадрилье —
заглядывает в открытые лючки ящиков из-под боезапаса и торжествующе восклицает:
— Этот пустой, командир! Этот — тоже!..
— Пустые, Саша! Пустые! — отвечаю я и улыбаюсь. — Золотые у тебя руки, Сашок! Молодчина ты, честное слово!
Как это важно, когда пушки и пулеметы «ильюшина», заряженные на земле, «разговаривают» в бою, не
запинаясь.
Часто я вспоминал в этой связи Бикбулатова. Однажды он возвратился на аэродром, а боекомплект
оказался неизрасходованным, и «Бик» сердился: считал, что он не до конца выполнил боевое задание.
— Мог бы не одного еще фашиста угробить, а тут оружие отказало! — сокрушался он.
Не я один вспоминал Бикбулатова. Очень переживал гибель друга и Александр Заплавский. Стал
неразговорчивым, замкнутым.
Но время брало свое, и скоро Саша вновь обрел свою прежнюю «форму» — нет-нет да и вставит острое
словцо, бросит шутку, от которой покатываются со смеху окружающие.
— Зачем вы отпустили усы? — полюбопытствовала как-то Саша Чиркова. — Вы же совсем еще
молоды?..
Заплавский важно надулся, подкрутил свои усы и, не улыбнувшись, ответил:
— А я ими отгоняю «мессеров» и «фоккеров». Думают, казак. А наши донские да кубанские казаки
немцам еще с первой мировой войны запомнились!..
В удали, находчивости, отчаянной смелости Заплавскому нельзя было отказать. Однажды Александр [80]
вынудил командование полка изрядно поволноваться.
Тогда ему поручили облетать Ил-2 после капитального ремонта. На штурмовике был установлен новый
двигатель, и нужно было проверить машину на разных режимах.
Заплавский мастерски взлетел и, не набирая высоты, скрылся из виду. Ждали, ждали его — нет!
Забеспокоились: значит, что-то случилось — то ли мотор сдал, то ли управление оказалось неисправным.